Из-за «намордника» король не сразу узнал того, кто был прикован к кресту.
Тулус, маг Сферы Жизни.
Выпученные, налитые кровью глаза и посинелые губы перекошенного рта ясно говорили о том, что маг был мертв.
— Что это значит? — спросил Эрл, делая несколько шагов вперед.
Те, кто находились ближе всего к королю, отступили. Посыльного, который привел сюда Эрла, смрад королевского дыхания заставил отбежать к дверям.
— Нужно было, чтобы вы услышали то, что этот человек сказал нам… — пробормотал господин Гавэн.
— Я не умею разговаривать с мертвецами, — ответил юный король.
— Он был жив, когда я посылал за вами, ваше величество. Это… он повинен в том, что мучает вас…
Эрл выпрямился, сквозь зубы его с шипением прорвалась струя зловонного воздуха.
— Что ты делаешь, первый королевский министр? — процедил он. — Не ты ли клялся не выносить мое бесчестье на обсуждение двора. Жаль, в эту каморку не помещается много людей… А то ты собрал бы здесь всех придворных!
Он положил ладонь на рукоять меча.
— Не было никакого бесчестья! — выкрикнул Гавэн, отшатнувшись. — Ваше величество, извольте выслушать меня! То, что случилось, — это чудовищный обман! Это предательство, ваше величество! Это заговор против вас! Заговор, который мне удалось раскрыть — только чудом! Это государственное дело, ваше величество!.. И каждый во дворце должен узнать об этом!
— Что? — переспросил Эрл.
Он тяжело дышал. Удар гнева расплескал последние его силы. Сейчас король едва держался на ногах.
— Велите мне говорить, ваше величество! — молитвенно сложил руки на груди Гавэн. — И вы узнаете все!
— Говори… — буркнул Эрл. — Но сначала… Все, кроме первого королевского министра господина Гавэна, покиньте это место.
Министры и придворные из свиты Гавэна ринулись к выходу.
— Я велел тебе держать твои расследования в тайне! — хрипло проговорил Эрл, как только они покинули пыточную. — Ты и сам прекрасно понимал, что это — необходимо! Я не верю в твой злой умысел, но… Объясни, в чем дело?
— Прежде всего, — заговорил Гавэн, проворно кидаясь к стене, чтобы подвинуть оттуда королю скамью. — Давайте вспомним о том, что недуг ваш — магического происхождения. Это не дурная болезнь. Это злоумышленники хотели, чтобы вы так думали…
— Фрейлину подослали ко мне? — спросил Эрл, с помощью Гавэна тяжело опускаясь на скамью.
— Вряд ли, — ответил первый королевский министр. — Скорее всего, на нее обратили внимание, когда вы, ваше величество, заинтересовались ею. В серьезных делах нечасто используют женщин, а если и используют, то ни во что их не посвящают. Быть может, в ее духи подмешали особое зелье. Или что-то еще подобного рода…