— Ваше величество… — выждав некоторое время после крика Эрла, мягко заговорил Гавэн. — Молю вас, выслушайте меня!
Король шумно и прерывисто дышал, низко опустив голову. Он чувствовал, что из носа и глаз его начала сочиться какая-то вязкая дрянь, но для того, чтобы утереться, нужно было собраться с силами.
— Что представлял собою когда-то могущественный Орден Королевских Магов к тому времени, когда мы с победой вернулись в Дарбион? — заговорил первый министр. — Всего лишь жалкую горстку запуганных стариков. По крайней мере, так могло показаться на первый взгляд. Рассудите здраво: когда Константин, поправ все законы и традиции, взошел на престол Гаэлона, большинство магов Ордена поддержало его — это еще не считая тех, кто оказался в числе заговорщиков. Итак, большая часть королевских магов без каких-либо колебаний приняла сторону узурпатора. Как же! Он великий маг, могучим умом объявший знания всех четырех Сфер! В награду за службу он дарует немыслимую силу! Но в Ордене оказались и такие, кого Константин обошел вниманием. И такие, кто не захотел ему служить. Первые испуганно притихли, а вторые — покинули Дарбион.
— Покинули… — с усилием проведя ладонью по лицу, глухо проговорил Эрл. — Чтобы сражаться на нашей стороне. И погибнуть.
— Они были героями! — с готовностью поддержал Гавэн. — Они, конечно, были героями. Но героев всегда мало — один на сто, два на тысячу. А остальные? Большинство, те, кто пошел за Константином, были уничтожены. Те, кто остался в захваченном врагом Дарбионе, улизнули вместе с подлым приспешником Константина — бывшим архимагом Сферы Жизни Гархаллоксом — как только до них дошла весть о поражении узурпатора…
Эрл молчал.
— Я спрашиваю, — продолжал Гавэн, — что такое сегодняшний Орден Королевских Магов? Кучка ли запуганных стариков? Они попустили беззаконную власть. Они не осмелились выступить против Константина. Только за это их следовало бы казнить…
— Других магов у нас нет, — с трудом выговорил Эрл. — А что за королевство без Ордена Магов? Я распорядился устроить школы магии — и как можно больше, только так мы со временем возродим Орден…
— Я уже указывал вам, ваше величество, на опрометчивость этого шага.
— Я помню. И ты… И эльфы… Но без… мощного магического Ордена Империи не выстроить…
— А Высокий Народ?! — всплеснул руками Гавэн. — Их магия куда сильнее магии людей! С нами ведь эльфы! Теперь нам незачем беспокоиться об усилении магической мощи королевства! Тем более что после войны народ совсем перестал доверять магам… Поверьте, нам вовсе не нужен Орден Магов! Вы же видите, что происходит! Соблазн любомудрия, желание обрести силу толкают магов на путь, по которому первым прошел Константин! Даже сейчас над Дарбионом незримо витает мрачная его тень… Жажда силы и власти неистребимы в человеке. Думаете, Тулус — единственный, кто преступил запреты? Я уверен, что нет. Это — заговор, ваше величество! Заговор с целью погубить вас, испоганить память о вас — и освободить престол для нового Константина! Вы же не забыли о том, что до сих пор никто не знает, где прячется Гархаллокс? А если он совсем рядом? Если это в его руках нити заговора?