Джунгары продолжали терпеть жестокие потери от беспрерывного огня почти трех десятков стволов. И в какой-то момент ургинцам показалось, что враг дрогнул. А с характерным визгом упавшие в самую гущу степняков мины сделали, наконец, свое дело, разметав в стороны десятки джунгар, которые готовились к яростному броску на стены. Тут уж враг не выдержал. Сломался. Только что перед стенами крепостицы было множество всадников, а вскоре остались только распростертые или скрюченные тела мертвецов да хрипевших и стонавших раненых. Наконец и ламу стащили вниз. Опьяненный первым успехом Владимир приказал убрать его с глаз долой. Тут же начали подходить бойцы, докладывать о положении дел в крепости. Убитых не было, но пострадавших от стрел было достаточно. Дюжина человек получили незначительные ранения, многих посекло широкими наконечниками, были и неприятные ранения лица — у одного из бойцов стрела застряла в скуловой кости. Зрелище не из приятных даже для всяко повидавших казаков.
— Что же с нашими-то там деется? — Каптенармус вглядывался в даль, на юг. Туда же тщетно светили и прожектора.
Там, на замерзшей равнине, между покрытых льдом проток Туула, продолжали рычать в ночи пулеметы, но уже не столь беспорядочно, как прежде, а слаженно, пусть и скупо.
— Все в порядке, Симеоныч, — показал в сторону далеких световых сполохов офицер. — Займись-ка ты лучше матчастью.
Когда Аким собрался идти осматривать свои владения, вновь появился один из монахов, который через говорившего по-русски ополченца из северной Халхи передал Жданову слова ламы:
— Богдо-гэгэн Дзанабадзар просил передать, что его скромных сил все же хватило на изгнание врага прочь. Благодарность ваша за то будет излишней, потому что он заодно с вами. А сейчас он отдыхает и просит не беспокоить его без нужды.
После этих слов монах несколько раз поклонился и, подобрав длинные рукава, удалился.
— Тьфу ты! От дурень! — Овцын же покачал головой, устало махнул рукой и продолжил свой путь.
Младший лейтенант, убедившись, что враг окончательно исчез, назначил дежурного на стены и отправился в радиокомнату, чтобы передать радисту предварительный отчет о боестолкновении с джунгарами.
— Сегодня из Селенгинска к Урге вышел большой обоз — Бекетов обещал его прибытие в начале марта. — Радист сразу доложил самое главное, готовясь записать информацию для скорой передачи.
— Через две недели… Что же, это хорошо, — обрадовался Жданов. — Ладно, Виталя, пиши текст…
* * *
Вернувшийся Лаврик был вне себя от терзавших его эмоций. Ему было нестерпимо обидно, что кочевник обманул его на глазах у его подчиненных. Было больно из-за понесенных союзными халхасцами потерь. А все из-за чего?! Посчитал степняка глупее себя, теперь утирайся, Илья Иванович, готовься к вопросам. Излишним самомнением майор не страдал — он не считал себя чисто военным человеком, скорее тяготился своим назначением, стараясь больше прикладывать усилий там, где чувствовал себя уверенно, — в дипломатии. Давненько уже обещанный Бекетовым новый начальник гарнизона Урги должен будет прибыть в начале марта — только тогда Илья Иванович сможет оставить свой военный пост и окунуться с головой в степную политику.