Инес покачала головой.
— Я молилась, — пролепетала она. — Я просила нашу Пресвятую Деву избавить его от страданий.
— А что, — удивилась Эстел, — нет никого… поближе, чтобы его вразумить?
— Святой отец Франсиско Хавьер тоже пытался повлиять…
— Хочешь сказать, ты водила Луиса в церковь?
— Нет, — ответила Инес, — в прошлое воскресенье я пригласила отца Франсиско к нам.
— И что?
— Что?! Луис словно обезумел, орал на святого отца, выкрикивал проклятия в адрес святой церкви и всех епископов из окружения Франко. Святой отец даже не остался к чаю.
«И неудивительно», — подумала Эстел.
Инес принялась молиться, а у Эстел мелькнул вопрос: «Почему им не поможет Лора? Как она может плевать на родителей, когда они так нуждаются в помощи?»
На другое утро она заговорила об этом с Барйи.
— Мне кажется, Лора увиливает от ответственности, — объявила она за завтраком.
— Мам, она пыталась помочь. Уверяю тебя, она многое перепробовала. Но в последний раз, когда она хотела поговорить с Луисом, он брякнул такое, чего она не может ему простить.
— А именно? — оживился Уоррен.
— А именно, — с расстановкой произнес Барни, — заявил, что не намерен выслушивать от нее нотаций, потому что она ему не сын.
Воцарилось молчание. Потом Эстел сказала:
— Бедная девочка!
— Вот уж действительно, ситуация — не позавидуешь! — согласился Уоррен. — При двух живых родителях она совершенно одинока. Готов спорить, она из одного отчаяния выскочит замуж за этого Палмера, или как его там.
— Зря волнуешься, — возразил Барни. — Палмер идет в армию, и они решили взять тайм-аут в своих отношениях.
Эстел еще больше встревожилась:
— Что же с ней станет, бедняжкой?
«Да уж», — мысленно поддакнул Барни.
* * *
Душным августовским утром, в шесть часов Лора приехала вместе с Палмером на призывной пункт бостонского военкомата.
— Лора, я буду тебе писать! И ты черкни мне иногда открыточку, чтоб я знал, что еще не забыт.
— Перестань! Ты же знаешь, что я буду тебе писать много и часто. Ты-то сам уверен, что действительно хочешь задуманного? Зачем своими руками продлевать себе службу?
— Лора, если мне предстоит тебя потерять, то дополнительный срок значения не имеет. По крайней мере, смогу утопить свое горе в офицерском клубе.
— Палмер, ты меня не потеряешь! Я никуда не денусь!
— А я обещаю, что буду хранить тебе верность.
— Не глупи. Я не требую от тебя монашеского целомудрия. Веди себя естественно.
Из чего Палмер с горечью заключил, что в его отсутствие любимая девушка намерена вести активный образ жизни.
— Лора, ты только не забывай: ты не найдешь другого такого преданного человека!