— Говард, я рад был с тобой повидаться. Береги себя.
На обратном пути оба молчали. Сет гадал, о чем думает Джуди. Та пыталась понять, зачем он ее туда возил.
Наконец Джуди спросила:
— Ты боишься, что это что-то наследственное?
Он покачал головой:
— Это не наследственное. Он в четыре года попал в аварию. Ударился головой о приборную доску.
Она помолчала, переваривая информацию.
— А ты где в этот момент был?
— В надежном месте. У мамы в животе.
— A-а, — сказала она, давая понять, что наконец-то все поняла. — Так тебя мучает комплекс вины?
Настала минутная пауза, после чего Сет очень тихо произнес:
— Да. Это ненормально, но я ничего не могу с собой поделать. Я чувствую себя виноватым за то, что живу и двигаюсь в реальном мире, а он пожизненно заперт в этой палате. А родители своим отношением ко мне еще все усугубляют! Не поверишь, но бывали времена, когда мне хотелось поменяться местами с Говардом!
Он зарылся лицом в ладони, тщетно пытаясь отогнать образ брата.
Так и не поднимая на нее глаз, он продолжал:
— А самое смешное знаешь что? Этот парень крепче меня. У меня в детстве была астма, а у несчастного Говарда здоровье хоть куда. Он меня еще переживет.
— Я бы не сказала, что он вообще живет. Он не страдает физически?
— Вообще-то этого никто не знает, — ответил Сет. — Доктора убедили родителей, что он ничего не чувствует. Но мне непонятно, откуда у них эта уверенность, ведь сказать он ничего не может! А понятие гуманности, существующее в этом заведении, меня просто доканывает. Два года назад у него была пневмония, а тетрациклин тогда еще только-только появлялся. Зачем, спрашивается, было из кожи вон лезть и раздобывать редкое лекарство, чтобы только продлить бедняге… существование?
— Это неправильно, — согласилась Джуди. — И, между нами, в моем собственном отделении подобное происходит изо дня в день. Разница в том, что там мы знаем, что больные страдают, но врачи пробуют то один новый препарат, то другой. Для них пациенты — как подопытные морские свинки.
— Так ты, наверное, видела и случаи, подобные Говарду?
Она замялась, но сделала над собой усилие и произнесла:
— Нет. Такого тяжелого случая я еще не видела. И похоже, что конец этому будет не скоро.
Сет печально кивнул и подумал, хватит ли у него духа поведать ей свою тайну.
Что однажды он положит конец страданиям Говарда.