— Ну, — с расстановкой начал тот, — если точнее, то доктор Джафф. А если еще точнее, то дважды доктор Джафф. У меня докторская степень по медицине и по биологии. Ну как, произвел я на вас впечатление?
— С чего бы? Здесь почти у каждого две докторские степени. Так в какой области вы работаете?
Маршалл положил руку на плечо генеральному директору и объявил:
— Пол меня только что сманил.
— Что-что?
— Видите ли, до прошлого лета я работал микробиологом в Стэнфорде. А сейчас я постоянный член совета, а следовательно, могу заниматься чем мне заблагорассудится. Хоть изобретать мышеловку новой конструкции. Но я с удовольствием займусь тем, что вы мне скажете.
Сомнений не осталось — он был до крайности самовлюблен. Но в то же время в нем было нечто чарующее. Как в гремучей змее. А раз Родес сделал его постоянным членом, значит, он действительно чего-то стоит. То есть он должен действительно быть таким блистательным ученым, каким хочет казаться.
— Прошу меня извинить, дважды доктор, мне надо налить выпить другим дважды докторам.
— Меня зовут Маршалл. Запомните, Лора!
«Делать мне нечего!» подумала она
— Харви, меня нет. Скажи ему, что я пошла обедать.
— Лора, еще только половина десятого, — возмутился ее коллега по лаборатории.
— Плевать! Скажи, что я рано обедаю. Только избавь меня от этого индюка.
Харви передал ее слова звонившему и положил трубку. Он вернулся к лабораторной установке и между делом спросил:
— Лора, а что тебе в нем так не понравилось? Я видел его у тебя, он произвел вполне приятное впечатление. А что про него говорят, ты и сама знаешь.
— А что про него говорят?
— Джафф — любимчик Пола Родеса. Он пестует его как своего преемника.
— Он же еще сопляк! — изумилась Лора.
— Во-во, — поддакнул Харви. — Это-то и самое удивительное! Ему от силы года тридцать три.
— Поразительно! — сказала Лора, а про себя отметила: «Моложе меня!» — Особенно если учесть, что менталитет у него подростковый. А кстати, что он тебе сейчас ответил?
— Сказал, что пойдет и поищет тебя в буфете.
Через тридцать минут Маршалл Джафф возник рядом с ней с бумажным кульком в руке.
— Доброе утро, Лора! — весело сказал он.
Она насупилась:
— Доктор Вундеркинд? Что вас сюда привело?
— Поскольку буфет еще закрыт, я понял, что позавтракать тебе так и не удалось, и уговорил повара Джорджа выдать мне два стакана кофе и несколько булочек.
— Благодарю. Один кофе возьму, — ответила она.
— А я тебе только один и принес. Второй — для меня. На улице чудесно. Может, выйдем на крыльцо?
— Послушай, Маршалл, не знаю, как ты, а я предпочитаю утром работать. Так что, если не возражаешь…