— Тогда лучше в другой раз поговорим, — извиняющимся тоном сказала Лора.
Голос ее звучал безжизненно.
— Перестань, Кастельяно, что там у тебя за проблема?
— Ты сейчас сидишь? — спросила она.
— А что? От твоих слов можно упасть?
— Нет, просто потребуется некоторое время.
Барни перенес телефон поближе к креслу и нежно проговорил:
— Лора, можешь не спешить. Рассказывай столько, сколько будет нужно. Не забывай, слушать я умею — это у меня профессиональное. Давай выкладывай.
И в этот момент ее прорвало.
Через сорок минут он ее перебил:
— Кастельяно, извини, но мне пора в аэропорт.
— Ах, ну да, — понимающе ответила она, — тебе надо встретить Урсулу.
— Не угадала. Она живет в двух кварталах. Я хочу успеть на последний рейс в Вашингтон.
— Нет, Барн, не надо. Правда! Я в порядке. Я в полном порядке.
— Это уж мне судить. Ты лучше поезжай меня встретить. Ничего не пей. Не глотай таблеток. И даже не садись за руль. Возьми такси и жди меня в аэропорту. Приколи на платье красную розу, чтобы я мог тебя узнать.
— А как же твои клиенты? — с легким укором напомнила она.
— Эй, дружок, ты что же, даже не помнишь, какой нынче день? Завтра суббота, а по выходным мой кабинет закрыт. Так что нравится тебе или нет, а я вылетаю.
Хотя в глубине души Лоре именно этого и хотелось, она все же слабо возразила:
— А как же Урсула?
— Не беспокойся, я ей все объясню. Она к моим фортелям привыкла. Она поймет. Главное, ты меня встречай!
* * *
Барни запихивал вещи в дорожную сумку, и в этот момент в дверях появилась доктор Урсула де Грот.
— Куда это ты собрался? — спросила она.
— Послушай, Урсула, присядь-ка на минутку. Мне нужно очень быстро рассказать тебе одну долгую историю.
Он приложил все усилия, чтобы доказать ей неотложность своей спасательной миссии. Но почему-то убедить кардиолога с льняными волосами ему не удалось.
— Ненавижу твою Лору! — с горечью заявила она.
— Почему? — удивился Барни, застегивая сумку.
— Разве непонятно? — Она протянула ему ключ от его квартиры. — Вот, забери. Думаю, мисс Кастельяно он больше пригодится.
Следующие два часа прошли для Лоры словно в небытии. Способность как-то функционировать поддерживалась в ней лишь надеждой на скорую встречу с Барни.
Когда он, подняв от ветра воротник куртки, вбежал в зал прилета, Лора уже была там.
При первом же взгляде у Барни заныло сердце. Она была белее смерти и казалась абсолютно беззащитной.
— Привет! Спасибо, что встретила. — Он обнял ее.
— А что, можно было не встречать? — вяло пошутила она.
— Хозяин — барин, — согласился Барни. — Так где мы ужинаем?