– Как же ты добирался? – глядя на широкие лыжи и скромную торбочку на плечах, спросил Норманн.
– А че! – ответил вепс. – Как Шуя с Суной промерзли, так напрямую через Ялгубу на Воробьевы острова.
– Торосов много?
– Я их берегом обошел, затем на лед – и к вам.
– А почему налегке? Без еды, без спального мешка.
– Нужды нет, наши зверобои здесь совсем близко, от Черной реки четыре часа хода.
– Что же не заглядывали? У нас передохнуть можно, мясом поделимся.
– Зачем? Жилье из снега и льда сложили, рыбы свежей много, а строганину из мяса не прожевать.
Прав гонец, зверобои пьют кровь тюленей и заедают тоненькими ломтиками мороженой рыбы, до походных газовых горелок еще сотни и сотни лет.
– Общество к тебе с поклоном обращается, помощи просит, – продолжил вепс. – Шальские обижают нас.
– Как это? – не понял Норманн.
– Гонят от Онежского берега, говорят – наша земля. Какая же их, если у тебя здесь свой дом.
– Вы на восточном берегу первый раз зверя бьете? – догадался Норманн.
– До тебя дальше Воробьевых островов не ходили. А сейчас вправе, дом твой на этом берегу, а шальские сами по себе.
Ну вот тебе, боярин, и первая разборка! Вепсы-то на радостях по всему озеру охоту устроили, а чудь с восточного берега права начала качать. Этот берег испокон веку был их «зоной влияния». Онега всегда делилась на Карельский, западный, и Онежский, восточный, берега. Да ладно, назвался груздем – полезай в кузов, придется что-то изобретать. Малыми силами зверобоев не напугаешь, а устраивать войну неохота: если быть честным, шальские селяне правы, это их берег. И вообще, с этой стороны Онежского озера практически никто не живет, даже в двадцать первом веке от Кижей до Волго-Балтийского канала и трех деревень не наберется. Странности бытия – и лес хороший, и почва пригодна для земледелия, а люди не селятся и никогда не жили.
Утром отправили гонца с ответным письмом, после чего пошел к Серафиму.
– На охоту захотелось? – открыв дверь, спросила Софья Андреевна.
– Не хочу, но надо. У селян разборки, просят помочь.
– А при чем здесь охота? – спросил подошедший Серафим.
– Пару мишек надо живьем поймать.
– Иди в лес, река нерестовая, здесь много медведей.
– По незнанию медведицу подниму, а медвежата не выживут.
– Мы с Иосифом сегодня на косулю идем, так что послезавтра покажем две берлоги. Молодые медведи, первый раз сами залегли.
Собрать из арматуры клетки не составило никакого труда, даже успел на полозья железные полосы прибить. Отлов спящих мишек оказался до обыденности прост и неинтересен. Всего-то дел – проткнуть палкой берлогу и разбудить хозяина. На лаз наброшена ловчая сеть. Рассерженный медведь как выскочит, как запутается, остается заволочь его в клетку да осторожно освободить от пут. Через три дня шестеро воинов потащили клетки по следам ушедшего гонца, а Норманн продолжил работу с воротами. На этот раз взялся за розочки, которые умеючи очень легко собирать. Так не спеша бутон за бутоном соединялись в затейливые завитушки с мелкими листиками и кольцевыми спиральками. Когда вернулись воины, ворота были уже готовы.