– Боярин! – Нерль затормошил Норманна. – Дорога проходит в десяти километрах от первой свейской крепостицы.
– Сколько еще крепостей близ этой дороги?
– Знает еще три, две перекрывают путь к Сердоболю с востока и одна с запада. Говорит, много свеев пришло.
– Много, это сколько?
– Он счета не знает.
– Как им под оккупантами живется?
– Свеи приходят три раза в год. Забирают половину от всего, что найдут.
– Прогоним гадов!
– Не спешишь ли? У нас всего полусотня, остальные новики.
– Разберемся! С дури и голову можно себе свернуть.
Заночевали в деревушке Кохтусельга, отправив Дидыку гонца с предупреждением об изменении планов. Утречком двинулись дальше и до полудня вышли к деревушке на берегу маленькой речки.
– Нам туда. – Проводник указал на уходящую влево запорошенную снегом тропинку.
– На санях проедем? – забеспокоился Норманн.
– Проедем! Здесь хорошая дорога.
– А что будет, если поедем прямо?
– Шведы живут, до них десять километров.
– Крепость?
– Нет, совсем не боятся, вокруг только наши деревни, и я там живу.
– Нерль! Ты слышал?
– Проверим, боярин! Грех упустить неосторожного врага, мы их тепленькими возьмем.
– Не говори гоп, пока не перепрыгнул.
Пушистый снежок тихо пел свою песенку под полозьями саней.
– Все, боярин, приехали! – Поднимая снежный вихрь, подлетел дозорный. – Дальше дорога идет по открытому месту.
– Где крепость?
– Совсем рядом! Три километра, не более.
– Пошли, Нерль, остальным прикажи готовиться.
– Что с проводником делать? Отпускать или пусть ждет?
– Оставь здесь, обещай денег, если покажет дорогу дальше.
– Зачем? Тут одна дорога, не заблудимся.
– Зачем, зачем? Чтоб домой не ушел! Своим расскажет про нас, считай, и до свеев слух дошел.
– Понял! – Нерль побежал обратно отдавать распоряжения.
Шведы выбрали для себя очень интересный остров, отстоящий от берега всего на сотню метров. От берега до острова проложен простенький мостик, который вряд ли выдержит обычную телегу. Крепостица представляла собой несколько простых бревенчатых изб, защищенных невысоким частоколом с небольшими воротами. С обратной стороны шведского поселения верблюжьим горбом поднималась гранитная скала.
– Ого! – воскликнул подошедший Нерль. – Скала километра на два! Хорош остров, да крепость поставлена глупо.
– Лучше глянь, что у тебя под боком.
– Где? Или ты про острова?
– Новиков пустим в обход, скрытно пройдут.
– Дельная мысль! Они сверху шведов как курей побьют.
– Ты с дружиной пойдешь с ними, только не лезь наверх, а притаись у ворот.
– Глянь, вот дурни, ворота нараспашку держат!
– Никого не опасаются, живут как у себя дома.