– Сам-то что задумал?
– Крепостицу возьму да немцам во владение отдам.
– С новиками да полусотней? Дружину зазря положишь. Люди сказывают, свеи до беспамятства бьются.
– Что те, что мурманы отвара мухоморного напьются – и голышом с топорами в атаку.
– Новики с перепугу разбегутся. С таким отваром человек боли не чувствует.
– Зато через пару часов квелый как сонная муха, такое войско палками можно забить.
– До этого еще дожить надо.
– В бою надо уметь бежать не только вперед, но и назад. А то сцепятся как собаки, норовя куснуть побольнее да половчее.
– Научишь обманки устраивать?
– А то! Выбирай время и приходи. Все забываю сказать, поговори с вепсами да выбери себе землю, летом получишь тридцать дворов.
– Спасибо за милость, боярин! – Дидык упал на колени.
– Обживаться надо, глядишь, и сотники с десятниками найдут себе место среди леса и скал.
Дружина собралась как по тревоге. Норманн несколько раз приказал проверить оружие и амуницию. Заставил пересчитать продукты из расчета трех ночевок в лесу, но, видя нетерпение в глазах воинов, приказал трогаться в путь. Лесная дорога оказалась неплохо наезженной, в некоторых местах могли спокойно разойтись двое саней. Глухой и безлюдный лесной край на поверку оказался не таким уж и диким. Люди общались между собой, торговали, засылали сватов и ездили друг к другу в гости.
К Ведлозеру вышли еще засветло, дорога огибала околицу селения вепсов под названием Юргалица и снова пряталась среди вековых сосен.
– Далеко до следующего селения? – спросил Норманн.
Проводник невозмутимо смотрел вперед, как будто и не слышал вопроса. Норманн уже собрался пнуть его ногой, но тут прискакал один из дозорных.
– Боярин! В трех километрах карельская деревня, дорога уходит дальше в лес.
– Слышь, ты, Иван Сусанин, куда ведет эта дорога?
– Не знаю, – сохраняя невозмутимость, ответил проводник.
– Ты по ней далеко ходил?
– До новгородской крепости Корела, дальше крепость Вуокса, а за ней Выборг.
– А как называется ближайшая крепость на нашем пути?
– Ласкела, за ней Сердоболь, где новгородцы закрылись.
– Что значит «закрылись»?
– Роотси пришли, крепость хотят забрать.
– Слышь, Нерль, выясни у этого разговорчивого парня про дорогу. Глядишь, до самой свейской крепостицы доедем.
Норманн закутался в волчью шубу, хреновый из него первооткрыватель. Это же надо умудриться начать строиться прямо на торговом пути! Земля-то совсем не бесхозная, у него под боком и шведы, и новгородцы. Повезло дуралею, налети шведы в конце лета – и конец всему, строил бы сейчас Антонио замок какому-нибудь новоявленному ярлу. Что же, ситуация сама подсказывает необходимые меры собственной безопасности.