– Ты что! Свеи своих никогда не выкупают! Они живут по законам волчьей стаи.
– В цепи и под замок, оставь десяток, чтоб карелы добро не растащили. Пленников до нашего возвращения не выпускать.
– Передохнем или сразу вперед?
– Чего ждать? До крепости и часа верховой езды не будет.
Разгоряченных коней пустили шагом, дорога повернула на север и пошла через село вдоль берега речки. Карелы стояли у своих избушек, с любопытством разглядывая воинов и кланяясь Норманну.
– Откуда они меня знают?
– Эх, боярин, земля слухами полнится. Мы второе имение взяли, а на дворе ни слуг, ни кухарок.
– Упредить никак не могли, мы же на шведов налетели как снег на голову.
– Я же сказал, что земля слухами полнится. А свеям они ничего не скажут, кто же поможет разбойникам и грабителям.
Крепость располагалась на холме у слияния двух рек. С трех сторон ее защищал высокий обрыв, а с востока ограждала четырехметровая бревенчатая стена. Плохо, по краям крепкие башни, въезд защищен прирубом с площадкой для лучников. И самое хреновое, ворота закрыты, хотя стражи и не видно.
– Послать верховых? Может, и сумеют ворваться? – спросил Нерль.
– Пустое. На стену просто так не взобраться. Посылай лучников к башням и воротам, остальных в лес – ели рубить.
Шведы всполошились и забили набат, когда ездовые привезли первые еловые стволы. Штурм крепости на самом деле простая и незатейливая наука, где определяющим фактором является количество человек. Лучники мешали защитникам, а дружинники стягивали ремнем по три еловых бревна с плохо обрубленными ветками. Треногу поднимали, и стрелок взбирался наверх. Срубили совсем не тонкие деревья, а коленки у Норманна тряслись. Пока взбирался наверх, по стволам пару раз звонко ударили пущенные из пращи булыжники. Стрелы добавили страху, пролетая с неприятным шелестом. Поднимаясь, все время себя успокаивал – в крепости осталась неполная сотня молодых воинов с десятком ветеранов, которые проводили «курс молодого бойца». Вершина, снизу такая удобная, сейчас показалась куриным насестом. Забыв про стрелков на стене, долго топтался, стараясь устойчиво встать, затем пришлось разворачиваться. Пока копошился, получил болезненный удар камнем да стрела застряла в полах шубы. Наконец выпрямился и увидел, что он далеко не первый, с треногих башенок велась активная снайперская дуэль.
– Так, какой гад заехал мне по хребту?
– Боярин! – крикнул снизу дружинник. – Ветераны собрались над воротами!
Верно! Небольшая группа шведов отошла к дальней стороне площадки и оттуда выцеливала стоящих на треногах лучников. Чтобы их согнать, Норманну хватило четырех выстрелов, двое остались лежать, третьего быстренько уволокли во внутренний двор. Собственно, это и стало переломным моментом. Новобранцы оказались аховыми стрелками, а треноги поднимались все ближе и ближе к стене. Вот первые еловые стволы уперлись в стену, пора спускаться. Флейен и Бригген уже танцевали перед крепостными воротами. Запорный брус звонко покатился по утоптанному снегу.