– Неужели так сильны, что безбоязно уходят на Волгу?
– Волги не знаю, но дальше Онеги не ходят.
Полученную информацию Норманн посчитал очень важной, ибо сам обо всем услышанном даже не догадывался. Ахилл внимательно выслушал рассказ о беседе с купцом, после чего приказал Выгу собрать как можно больше сведений о торговых путях новгородцев.
Свои ежедневные тренировки Норманн проводил на лугу, рядом со стоящей у берега лодочной флотилией. Для упражнений в стрельбе из лука использовал накрученную из сена человеческую фигуру. Под визг детворы и завистливые взгляды подростков отрабатывал приемы боя на мечах. Скорняки за один день выполнили его заказ на заполненные опилками кожаные мешки и груши. Утром легкая зарядка, затем повторение отработанных ударов. Послеобеденные тренировки шли до седьмого пота, самозабвенно лупил мешки до гула бревна, на котором они висели. Затем мечи и в завершение стрельба по мишени. Недели через две к нему подошел широкоплечий молотобоец с просьбой научить бою. Почему нет? Все равно нужен напарник для спарринга, захваты и броски в одиночку не отработать.
Вдвоем было веселее, восемнадцатилетний молотобоец по имени Нил оказался азартным парнем. Свою неуклюжесть и замедленную реакцию с лихвой компенсировал жаждой завалить учителя. А через пару недель обратился с необычной просьбой:
– Помоги мне с оружием, Рус. Заготовка у меня есть, да наши мечи не идут в сравнение с твоими красавцами.
– Показывай, сделаем, если годится, – сразу согласился Норманн.
Из чистого железа можно сделать только меч-кладенец, в это время в Европе знали лишь кричную выработку металла. Бросил кусок руды в горн и махай молотом, пока примеси не выбьешь. Нил оказался третьим сыном кузнеца, старшие братья уверенно работали под присмотром отца, а судьба крепкого молотобойца по жизни оставаться в подмастерьях. Норманна встретили вежливо, но с достоинством, а когда парень начал рассматривать комки железа, то с любопытством обступили со всех сторон.
– Ты ищешь московское или свейское железо? Подскажи, я тебе покажу.
– Нет, хозяин, я смотрю на кристаллический рисунок.
– Какой же может быть рисунок на простой крице? Узор выступает после закалки.
– Да нет, просто ты не видишь, вот здесь волокна с переломом, на меч не пойдет.
Кузнец с сыновьями быстро выволокли на солнце все свои запасы, а Норманн начал учить азам выбраковки заготовок. Наконец нашелся подходящий кусок железа, бросил его в горн и начал раздеваться. За прошедший месяц местные умельцы сшили ему несколько комплектов белья и одежды по европейскому стилю. В основном из шелка, кое-что из холста, а походное из тонкой кожи. Кстати, о шелке, до этого момента Руслан был уверен, что шелковая ткань бывает только тонкой, почти прозрачной. Здесь же неожиданно увидел толстый шелк, из которого сшили даже некое подобие демисезонного пальто, не говоря про штаны и камзолы. Семейство кузнеца с состраданием посмотрело на синюшные рубцы, которые якобы остались после жаркой сечи, но вопросов не последовало. Оно и правильно, каждый сам строит свою жизнь, захотел стать воином, твое решение и твоя судьба.