– Надо сматываться, – дрожащим голоском сказала эльфа.
И тут двери с грохотом распахнулись, на секунду ее ослепил яркий свет, но уже через мгновение она смогла разглядеть огромного косматого клыкастого монстра, одетого в строгий черный костюм и смотрящего прямо на нее пылающим взглядом. Рога его изгибались, шерсть блестела, клыки сверкали… Он был необычен и удивителен, как чертополох среди подсолнухов.
– Мама… – прошептала девушка, отступая к окну.
– Потанцуй со мной, – прорычал Чудовище, в два прыжка преодолевая огромное расстояние и вмиг оказываясь перед ней.
Чудовище выпрямился, сверкнул глазами, подхватил огромными лапами ее за талию и закружил по залу, столь бережно прижимая к себе, что ни одно ребро не треснуло, ни одно сухожилие не порвалось, хотя ноги ее болтались в воздухе, так как монстр случайно приподнял девушку над полом.
– Эмм… – мучительно соображала Софи, – так вы… Чудовище? – Она очень надеялась, что за этот вопрос ее не убьют.
– Да. – Чудовище тоже смущался и не знал, как завести разговор, а уж тем более – как его продолжить. И продолжил, как смог: – А как вы догадались?
– Ну… рога.
– О!
– И шерсть.
– Гм.
– Когти там… клыки вот очень у вас… большие.
– Я весь большой, – намекнул Чудовище.
– О!
И они замолчали, обдумывая сказанное и не очень понимая, что несут.
– А вы тут… надолго? – Кружа ее в вальсе и прижимая все сильнее и сильнее, с удовольствием вдыхая ее запах, так похожий на запах луговых цветов.
– Не очень… – сообщили откуда-то из шерсти, изо всех сил пытаясь отодвинуться, чтобы хоть немного вдохнуть воздуха.
– Жаль. – Отодвигая бедняжку и краснея где-то там под шерстью. – Я как вас увидел – сразу понял, что… вы словно созданы для меня. – Чудовище сказал это очень тихо, заикаясь, но она все равно услышала и теперь пристально смотрела в алые глаза, пытаясь понять: это каким таким местом.
– О!
– Да. Вы красивая.
– Ну… спасибо.
– И умная.
– Я знаю.
– И прелестная.
Разговор увял, и они продолжили просто танцевать, не обращая внимания на начавшийся за окном дождь и рухнувший по неосторожности одного из слуг канделябр.
В итоге эльфийка уснула. Она весь день очень нервничала, и у нее буквально не осталось сил удивляться или пугаться. Чудовище не сразу это заметил, а когда заметил, перестал танцевать, бережно поднял ее на руки и отнес в спальню, где уложил на кровать, а сам до утра сидел рядом и смотрел, как она спит.
– А что конкретно могло бы снять проклятие? – уточнил Ричи, осторожно поднимая руку.
– Ну, поцелуй. Поцелуй настоящей любви. Она его чмокнуть должна была, – вспомнил я.