– Мы не отдадим нашу страну Кровожабу! – кипятился Трой. – Представляете, что будет с этой красотой, если Змей победит!
Атти с наслаждением вдыхал родные ароматы и то и дело теребил Шеприка за рукав:
– Голубая страна лучше всех! Правда, Шеприк!
– Жёлтая, – улыбался в ответ Шеприк.
Братья с ним не спорили. Они уже знали, что дома всегда лучше. А дом у Молчуна – в Жёлтой стране.
После полудня они свернули на просёлочную дорогу. До дома было рукой подать, буквально несколько миль.
– Мы уже почти дошли! – с волнением произнёс Трой. – Вот обрадуются наши!
Братья то и дело переходили на бег. Сколько раз они мысленно шагали по этой дороге, сколько раз вспоминали своих несчастных родителей! Как-то их встретят в деревне? Всё ли в порядке у отца с матерью?
Дорога вилась меж полей и исчезала в светлом сосновом бору. Шеприк догадался, что здесь начинается тот лес, в котором живут дровосеки и в глубине которого нашёл себе убежище Кровожаб.
Приблизившись к кромке леса, друзья услышали впереди скрип множества деревянных колёс. Несколько минут спустя из-за деревьев показались Жевуны. Они катили тележки с вещами и везли с собой детей. Их фигуры и лица выражали такое беспросветное отчаяние, что друзьям вдруг стало не по себе.
– Да ведь это дровосеки из нашей деревни! – удивился Трой, приглядевшись. – Что здесь происходит? Куда они идут?
– Похоже, Кровожаб решил не дожидаться нашего возвращения, – пробормотал помрачневший Атти. – Неужели мы опоздали! Пойдём к дяде, он нам всё объяснит.
Печальная процессия растянулась почти на целую милю. Дровосеки с любопытством поглядывали на наших друзей, но никто не признавал пропавших братьев.
Атти заметил в толпе одного из своих старых приятелей и выдернул его за рукав на обочину:
– Здорово, Калли! Давненько не виделись! Объясни нам, что происходит? Нас опять прогнали?
Удивлённый Калли уставился на незнакомцев:
– З-здрасте! А вы кто? И откуда вы знаете моё имя? Разве мы знакомы?
– Брось, Калли, – нетерпеливо отмахнулся Трой. – Нашёл время для шуток. Ты что, не узнаёшь нас?
Сбитый с толку Калли растерянно переводил взгляд с Троя на Атти, а с Атти на Шеприка. Нет, Молчуна он точно раньше не встречал, но эти два странных Жевуна без шляп кого-то смутно ему напоминали. Да не может быть! Неужели?..
– Трой? – осторожно спросил он. – Атти? Это вправду вы?
– Точно! Мы это мы! – подтвердил Атти. – Собственными персонами. Неужели мы так изменились?