Какая именно опасность притаилась за поворотом, пояснить он не успел, потому что на полной скорости врезался в придорожное дерево и упал под ним без движения.
Друзья поспешили на помощь. Маленький бегун лежал, уставившись в небо стеклянными глазами, и был похож на сломанную куклу. Беднягу подняли, прислонили к дереву и попробовали привести в чувство. Почтальон довольно долго не подавал никаких признаков жизни, видимо, от сильного удара с его головой что-то случилось. Мальчишки тормошили его, хлопали по деревянным щекам, даже побрызгали водой, и их старания не пропали даром. Человечек пришёл в себя, испуганно повращал глазами, потом подскочил как ужаленный и снова бросился бежать. Трой едва успел схватить его за сучковатую руку.
– Не бойтесь нас! Мы не сделаем вам ничего плохого!
Почтальон помотал деревянной головой, рассмотрел наконец лица друзей и без сил опустился на землю.
– Кто вас напугал? – спросил его Атти. – Надеюсь, не Саблезубые тигры?
Почтальон вздрогнул и, запинаясь, рассказал о том, что с ним произошло.
Он спешил в Изумрудный город с посланием от Према Кокуса к Страшиле Мудрому. Он много раз бегал по дороге из жёлтого кирпича и никогда никого не боялся. Но сегодня как раз за тем поворотом на него набросились два ужасных толстых человека. Они схватили его, обнаружили, что он деревянный, и один из толстяков сердито прорычал:
– Ещё одна деревяшка, ба-гар-ра! Неужели в Голубой стране не осталось нормальных людей? Давай оторвём ему руки, ноги и голову. От этих деревяшек одни неприятности.
– Давай, – с готовностью согласился второй.
Услышав такие слова, почтальон не стал медлить и что было силы ткнул злодея своим острым носом в руку. Страшный человек взревел от боли, а почтальон воспользовался полученной свободой и помчался прочь, с перепугу ничего не видя перед собой.
Мальчишки побледнели. Они сразу догадались, о ком идёт речь.
– Людоеды вернулись в замок Шнорла!
– Это были Людоеды?! – переполошился почтальон. – Я больше не хочу с ними встречаться! Мне пора! Меня ждут в Изумрудном городе! – и он убежал, забыв попрощаться.