Вместо ответа сын сапожника поднял свою палку.
Великан замахнулся деревом.
Тогда лягушка спрыгнула на землю и тронула левой лапкой правую ногу своего друга.
В большом зале замка Эжени Колокэнт, Софи Сабейон и Мелани Миротон играли в карты.
— Я выиграла! — заявила Софи, бросив на колоду красную двойку.
— Ты вечно играешь против меня! — возмутилась Мелани.
— Вы слышите? — спросила вдруг Эжени.
— Нет, я ничего не слышу!
— Я тоже ничего!
— Слышите треск?
— Какой-нибудь мальчишка взрывает патроны, вот и все.
— Но здесь поблизости нет мальчишек. Все три девушки встали и подошли к открытому окну, которое выходило на лужайку перед замком. Они увидели там поразительное зрелище.
Великан стоял перед рыцарем, одетым в великолепные голубые доспехи, и раскачивался, словно дрессированная змея на хвосте. Рыцарь был вооружен блестящей, как алмаз, шпагой, от которой при каждом взмахе отскакивали длинные искры; когда искры попадали на великана, тот делал гигантские прыжки.
— Бедный великан! — сказала Мелани.
— Как странно! — воскликнула Софи.
— Прекрасный, рыцарь! — вздохнула Эжени. На лужайке перед замком противники продолжали обмениваться ударами, сыпались искры, а лягушка спокойно сидела в ожидании исхода битвы и квакала модную песенку.
— Сдаюсь! Сдаюсь! — закричал наконец великан. — Я не могу больше выносить такой тряски! Она наверняка вредно отразится на моем сердце.
— Я охотно прекращу бой, если ты дашь мне увести девушек, — сказал рыцарь.
— Возьми их, только оставь меня в покое. — И измученный великан упал на зеленую траву, взмолившись: — Дай мне отдохнуть несколько минут!
— Здравствуй, Атаназ, — сказала тогда лягушка.
— А, фея болота! Если ты помогаешь этому парню, мне остается только смириться.
— Зачем ты делаешь такие глупости? — строго спросила лягушка. — Что за нелепая мысль — тайно похитить трех девушек, даже не предупредив их родителей!
На лице великана отразилось раскаяние, и он в смущении стал теребить свой мизинец.
— Я не хотел причинить им зла, — пробормотал он.
— Надеюсь, ты не собираешься на них жениться или — еще того хуже — съесть их?
— О нет! Ничего подобного. Я вообще никогда не женюсь. Когда я был еще совсем малюткой (у меня были тогда прелестные белые локоны!), я очень тяжело заболел корью, и моя мать, желая спасти меня, поклялась, что я всегда буду ходить в голубом и никогда не женюсь. Я очень любил свою мать и не нарушу ее клятвы.
— Тогда объясни, что все это значит. Атаназ продолжал теребить мизинец.
— Дело в том, что я очень люблю музыку и танцы и хотел организовать в своем замке маленький кордебалет.