— Ничего не поделаешь, у каждого служба. За нее и бьют, и поощряют. Давай пока не поздно, а то, чего доброго, опять забуду, — переворачивая содержимое полевой сумки, поторапливал Горновой. — Давай дырку! — И потянулся к майору с орденом.
— Да за что это? — смутился Боровой, глядя на орден в руках командира полка.
— Давай! Давай! Отечественной войны второй степени.
— Вот и повод вкусно пообедать, — широко улыбнулся Архип Козлов, глядя, как майор, торопясь, не может попасть винтом в дырку.
Немного успокоившись, майор доложил, что и кухня с борщом здесь.
— У речки начпрод. Пусть хлопцы горячим подкрепятся. Гречки да мясца по куску…
— А мои кашевары где-то заблудились, — чмокнул губами Козлов.
— Всем хватит. Давайте команду.
Горновой посмотрел на майора, на глубокий шрам, протянувшийся через весь его лоб, подумал: «Вот тебе и интендантская служба. Попробуй без нее».
— Давай закругляться. Надо готовиться. Будем наступать. Задачу получишь позднее, а пока собери все силы да побыстрее увози раненых. Их тут порядочно.
Через высоту полк перевалил, когда уже совсем рассвело. Подразделения тут же попали под губительный огонь вражеской артиллерии. Через несколько минут противник нанес по боевому порядку полка бомбовый удар. Вытянувшись вдоль западных скатов, подразделения полка залегли. Не смогли развить наступление и другие части дивизии.
Горновой был расстроен: не удалось полностью выполнить задачу — захватить промежуточный оборонительный рубеж противника. И все же из разговора с комдивом по телефону Михаил Романович понял, что к нему особых претензий нет. Больше того, Костылев обрадовал Горнового:
— Поздравляю тебя. За мужество, отвагу, а также; умение управлять полком в боях на Курской дуге удостоен ордена Ленина. Награждены солдаты и офицеры. Приказ получишь завтра. А пока закрепляйся на достигнутом рубеже. Готовься к отражению контратак.
Горновой радовался не только поздравлению с высокой наградой, но и оценке действий полка комдивом: в сложной боевой обстановке он достиг большого успеха. В ушах продолжали звучать слова Костылева: «Ничего не скажешь, горы преодолели по-суворовски. Да и плацдарм довольно солидный».
Приказав командирам батальонов занять оборону и организовать систему огня, полковник поставил задачу артиллерии и противотанковому дивизиону.
Горновой говорил с полковым инженером о постановке минных полей на танкоопасных направлениях, когда к ним подошел майор Зинкевич.
— Прошу побыстрее отсюда уйти. Противник ведет усиленное наблюдение.
— Кончаем.
Едва успел Горновой отойти на сотню метров в сторону, как по опушке, где он только что находился, ударили вражеские минометы. «Молодец майор, успел предупредить», — думал Михаил Романович, поспешая вместе с капитаном Ковтуном на высотку.