— Придумал прогулочку — тащить через весь город три пуда. Что в этом тяжеленном опломбированном чемодана со стандартным коричневым чехлом? — терзался он. Стало страшновато.
Уснул Штахель только к утру и топку вовремя не разжег.
Разбудил его свирепый стук в дверь.
— Что приперлась? — грубо спросил Курт, увидев на пороге повариху Нюрку.
— А ты что дрыхнешь? В топку прикажешь самой лезть?
Штахель схватил будильник, потряс.
— Экий дьявол! Проспал.
Он взвалил корзину и поспешил наверх.
После завтрака припожаловал Васька. Штахель, подгребая уголь, делал вид, что не заметил «шефа».
— Ты где болтался с чемоданом? — спросил он.
«Нюрка засекла, — подумал он, — или еще кто-то шпионит». А вслух признался: по пути к знакомой заскочил.
— Больше предупреждать не буду, — пригрозил «садовник». — Понял? А к чемодану без моей команды не прикасайся.
В Севастополь Горновой прибыл шестого ноября и в тот же день предстал перед старшиной учебного дивизиона пограничного морского отряда Богуном. Широкоплечий, обожженный жаркими ветрами южанин, ветеран гражданской войны, он оказался его первым воинским начальником. Измерив Мишу неторопливым взглядом, словно проверяя его на прочность, Богун жестко произнес:
— Запомни, хлопец, теперь я твой отец, судья и самая верховная власть. И еще одно намотай на ус — не спеши соваться с вопросами. Язык не распускай. Для балачек у нас времени нет. А вот то, что на груди значки, хорошо. В дружбе с Осоавиахимом был? Молодчина!
Пройдя полную санитарную обработку в бане и облачившись в жесткую льняную робу, Миша сразу же попал в просторный вестибюль матросского клуба. Через несколько минут должно было начаться торжественное собрание по случаю восемнадцатой годовщины Октября. Взглянув в зеркало, не узнал себя. На него смотрел угловатый юноша в грубом обмундировании и неуклюже нахлобученной бескозырке. «Ну и моряк. Такого бы на бахчу, пугать ворон», — улыбнулся Миша.
Слушая доклад, Горновой украдкой посматривал на ребят. Какие они вез одинаковые в форме, жизнерадостные, крепкие. Пройдет немного времени, и он подружится с ними, заживет одной семьей.
Увлеченный учебой, Михаил не заметил, как промелькнули первые три месяца службы. За это время он убедился, что старшина очень строг, но всегда справедлив в этой своей непримиримой строгости. Да, малейшие попытки подчиненного вступить в пререкание пресекает беспощадно. На физзарядке никому спуска не дает. Но наряду с жесткой требовательностью постоянно заботится о курсантах, печется, чтобы они были сыты, одеты, обуты и здоровы. За стол садится после того, как накормит людей, на утреннем осмотре проверит у каждого все до последнего гвоздя в каблуке.