— Вот он.
Миша первый раз в жизни увидел так близко орден Красного Знамени.
— Ты живешь в другое время, — продолжал Антон Ефимович, — хорошо понимаешь, что будешь служить своему народу. Надо поставить перед собой цель — глубже овладеть военными знаниями. А для этого надо окончить академию.
— Вы, Антон Ефимович, заглянули мне в душу! — воскликнул Михаил. — Академия — моя заветная мечта, но вот… — Миша смущенно умолк, опустил голову.
— Что за «но»?
— Как-то неловко…
— Смелее, товарищ лейтенант!
— Антон Ефимович, мы с Люсей… решили пожениться.
— Мы с Серафимой Филатовной иначе и не думали…
Антон Ефимович намеревался продолжить разговор, но донесся протяжный звонок.
— Вот и она. Легка на помине.
— Все в порядке! — воскликнула Люся, сияя от радости.
— Пора за стол, — предложила Серафима Филатовна. — О делах — потом.
После завтрака Люся таинственно сообщила:
— Отпуск разрешили и насчет перевода не возражают. Надо, чтобы дали согласие там, в вашем институте.
— Видишь, как все здорово! — Миша нежно поцеловал ее в щеку, — А я с отцом говорил.
— О чем?
— О нас.
— А он?
— Добро дал.
— Думаю, и мама не против. Она тебя как сына любит.
Серафима Филатовна, и верно, не возражала. Спросила только:
— В дорогу-то когда?
— Через две недели, — ответил Михаил.
— Стало быть, еще есть время наглядеться на вас.
До свадьбы оставалось несколько дней, и вдруг — телеграмма: «Лейтенанту Горновому срочно прибыть к месту службы». Это было третьего декабря тридцать девятого года. «Возможно, в связи с событиями на финской границе», — подумал Миша.
С большим трудом успокоив мать, он поспешил к Белецким.
— Что-то случилось? — спросил Антон Ефимович, заметив, как взволнован Михаил, а прочитав телеграмму, развел руками. — Тут, брат, ничего не попишешь. Служба. Что ж, пока отложим свадьбу.
Михаила включили в лыжный батальон добровольцев. На пятый день он оказался на Волге, под Куйбышевом. Там формировался и проходил подготовку батальон. Назначенный на должность командира роты станковых пулеметов, Горновой срочно приступил к обучению бойцов по специальной программе. Кроме того, каждый день в свободное время пробегал на лыжах по двадцать километров: опыта торить лыжню было у него пока маловато.
Через месяц лыжный батальон мог с полной выкладкой совершать суточные переходы по резко пересеченной местности. После проверки специальной комиссией из центра погрузились в эшелон. Высадились из вагонов на полустанке в районе Костомукши, а оттуда своим ходом к самой границе.
Когда прибыли в назначенный район, провели несколько тренировок по преодолению горно-лесистой местности в условиях крепчайших морозов, а после того как люди несколько акклиматизировались, комбата вызвали за получением боевой задачи.