— Люся! Прячься!
В прихожую ворвались несколько человек. По квартире заметались лучи ручных фонарей.
— Партизане, коммунисте запирайтся, — заорал верзила на ломаном русском языке. — Штахель, комет! Разбирайт, — толкнул он старика в сторону того, которого назвал Штахелем.
— Да пошел он… — выругался Штахель и двинул плечом дверь Люсиной комнаты.
Антон Ефимович поспешил к жене в спальню, где два карателя взламывали комод. И вдруг услышал крик Люси. Бросился к ее двери. Дочка отбивалась от мерзавца. Антон Ефимович рванулся в кладовую за топором, и вновь раздался Люсин истерический крик и почти одновременно — мужской вопль.
Антона Ефимовича, оглушенного чем-то металлическим, выбросили на лестничную площадку, и как сквозь сон он услышал:
— Васька, помоги!
Прогремели выстрелы. Из прихожей донеслось:
— С ней покончено! Штахеля — быстрей к врачу.
Когда в квартире стихло, Люся увидела валявшийся на полу освещенный лунным светом кухонный нож, который она успела схватить, убегая к себе в комнату. «Хорошо, что оказался под рукой», — подумала она и попыталась подняться, но тело не повиновалось. Еле доползла до матери, уронила на ее постель голову и, не в силах сдержаться, беззвучно зарыдала. Мать погладила ее голову, провела по растрепанным волосам ладонью:
— Успокойся, девочка. Мы не покорились. — Она нервно закашлялась. — Но надо разыскать Женю, освободить папу. Уходи к нашим. А мне Вера Платоновна поможет.
В госпитале Горновой прислушивался к сводкам Совинформбюро, внимательно читал газеты. Его особенно интересовала дивизия, в которой начал боевой путь. И однажды услышал, что она отличилась в сражении за Смоленск, комдив Харитонов (теперь уже полковник) ставился в пример другим как мастер маневренных действий в сложной, быстро меняющейся обстановке. А потом Горновой прочитал в газете подвальную статью о том, как дивизия полковника Харитонова упорной обороной сорвала прорыв противника к занятому ее частями важному рубежу.
Среди отличившихся был и комбат Буров. «Значит, нашел свой полк, — подумал Михаил. — Люди воюют, а я торчу здесь с перебитой ногой. Скорее бы вырваться да к полковнику Харитонову».
* * *
Из госпиталя Горновой выписался в конце ноября, когда враг находился на ближних подступах к столице.
В Главное управление кадров Наркомата обороны Горновой добрался поздно вечером. Работники ГУКа уже прекратили прием.
— Приходите утром, — ответил дежурный, выглянув в окошечко.
«Куда же теперь, на ночь глядя? Не возвращаться же в госпиталь», — удрученно подумал Горновой, выходя на улицу. Вспомнил о Люсиной тетушке: «Ведь она где-то рядом».