— Пошлите меня, — попросила Люся Дроздецкого.
— Не могу. У вас в медпункте работы хватает.
— У меня помощница хорошая, справится.
В тот день Дроздецкий не дал своего согласия, но и не отказал. Ожидая его решения, Люся не сидела сложа руки. Она заучила на память немудреную легенду, продумала маршрут, наметила несколько вариантов обхода опасных мест, примерила подготовленную на этот случай одежду. Не дождавшись вызова Дроздецкого, пошла к нему сама еще раз.
— Петр Порфирьевич, родненький! Не сомневайтесь, задание выполню, — умоляла она. Ей так хотелось испытать себя в опасном деле и, кроме того, навестить маму. Ведь полгода не виделись.
— Приметная вы очень.
— Старушкой-нищенкой наряжусь.
После долгого раздумья Дроздецкий согласился.
Одевали Люсю сообща. Замаскировали под деревенскую старуху. Подмазали лицо. На спину взгромоздили котомку. Петр Порфирьевич показал, как надо гнуть спину перед патрулями, но заметил при этом:
— Лучше с ними не встречаться. Назад возвращайтесь сегодня же к вечеру. На подходе к мельнице вас встретит Ваня.
Весь путь до города Люся прошла благополучно, однако у садика заметила проехавшего мимо на велосипеде типа в соломенной шляпе, который ей встречался еще на Пересыпи. Но, странно, он, казалось, даже не посмотрел в ее сторону и скрылся за поворотом.
К назначенному месту Люся добралась в условленное время и, соблюдая осторожность, вошла в дом. Разговор был предельно краток. Повторив услышанное, Люся вышла черным ходом во двор и поспешила домой. На площадке своего этажа остановилась, вытерла лицо и тихонько постучала в дверь. Открыла Вера Платоновна. Сначала не узнала, а потом, всплеснув руками, позвала:
— Серафимушка, встречай свою долгожданную!
Из кухни выбежала мама, бледная, худенькая, постаревшая, обвила ее шею руками, запричитала:
— Родная моя! А я думала, не дождусь! Был Женя, рассказывал, но ведь прошло больше двух месяцев… А ты? Как же ты там?
Мать пересказала об отце все то, что Люся уже слышала от Евгения. Люся поняла, что отца в живых нет, но промолчала: «Пусть мама ждет. Так ей легче».
Нужно было уходить. Серафима Филатовна с тревогой посматривала на дочь, но задерживать не стала. Ведь за время ее отсутствия в доме появлялся полицай, уже немолодой, судя по всему, русский, интересовался, где находится дочь. Прощаясь, буркнул: «Значит, запомните, вы свою дочь похоронили, а я здесь никогда не был». А кто он — поди разберись в это смутное время.
Назад Люся шла другим путем. Попадать в заводской район вечером было опасно. В последнее время каратели держали его под особым наблюдением. Ночью количество патрулей удваивалось.