Контратака стрелковым полком второго эшелона и приданным дивизии танко-самоходным полком была нанесена во второй половине дня. Ей предшествовал удар штурмовиков по вклинившимся танкам наблюдательным пунктам и огневым позициям вражеской артиллерии.
В то же время вели контратаку и соседние дивизии.
Наступление началось успешно. Противник, понеся значительные потери во время авиационного и артиллерийского ударов, хотя и огрызался, но пятился. И все же восстановить оборону полностью не удалось.
Доложив командарму о результатах контратаки, Костылев приказал закрепиться на достигнутых рубежах, пополниться боеприпасами, накормить людей, оказать помощь раненым и готовиться к ночной атаке.
— Находимся на самом гребне. Чья сегодня возьмет, за тем и победа, — пояснил он подчиненным командирам. — Надо подналечь.
Контратака возобновилась с наступлением темноты, когда противник не ожидал ее. Удар был успешным. Невосстановленными остались лишь несколько ротных опорных пунктов.
* * *
Горновой, облокотившись на бруствер хода сообщения, размышлял о событиях последних дней, анализировал свои действия, думал о том, что надо срочно предпринять для отражения противника, если он решится с утра возобновить наступление. И вдруг заклокотал ближний бой на мыску, занятом ротой Боброва. Пулеметные очереди, взрывы гранат оборвали тишину. «Неужели противник полез в ночную атаку?» И Горновой поспешил в блиндаж, к телефону.
— Что там у тебя? — спросил у Березина.
— Точно доложить не могу. Какая-то потасовка у Боброва. Звоню, да никто не отвечает.
Выскочив из окопа и все еще пошатываясь от головокружения, вызванного контузией, капитан пошел напрямик во вторую роту. Едва успел перепрыгнуть через ручеек в лощине, как стрельба прекратилась. Поднимаясь по ходу сообщения в гору, услышал выкрики ротного:
— Всю эту дрянь выбрасывайте подальше, чтобы не смердила. А пулеметы и патроны подобрать да поставить на позиции. Могут пригодиться.
Приблизившись, Березин увидел Боброва, с перебинтованным плечом.
Все понятно без объяснений: ротный решил очистить от фашистской пехоты ту часть опорного пункта, которая была потеряна в первый день боя.
— Что поднял среди ночи переполох?
Бобров только теперь заметил комбата.
— Да решил тут немного подчистить, — спокойно отозвался офицер, не придавая значения случившемуся.
— А это что? Почему не докладывал? — коснулся Березин плеча ротного.
— А-а, чепуха. Малость задело.
— Малость?
— До свадьбы заживет, — морщась, усмехнулся Бобров. — Тем более — до нее еще всю войну топать надо.
Из ячейки поднялся рослый, широкоплечий сержант. Березин узнал санинструктора.