Наступление, несмотря на крайне ограниченное время, было тщательно подготовлено, и, хотя противник в первые дни отчаянно сопротивлялся, полк Горнового, как и соседние части, с поставленными задачами справлялся. Успех обеспечивался значительным усилением стрелковых полков артиллерией.
Огромное значение имел высокий моральный дух личного состава.
И все же переутомление давало себя знать. Десять суток почти без сна и отдыха, день и ночь в боях. Люди буквально засыпали на ходу. Поэтому когда войскам удалось прорвать промежуточную полосу обороны на рубеже Кром и в сражение были введены подошедшие свежие соединения, дивизия Костылева получила кратковременную передышку.
— С выходом в район Дроздовки и Хаврина остановите полк, разместите подразделения вдоль речки. Пусть люди отдохнут, отмоются, — сказал Горновому комдив, догнав штаб полка ночью на пыльном большаке. — Тут получите немного пополнения да кое-что из вооружения.
— Очень прошу хотя бы несколько автомашин.
Комдив усмехнулся в усы:
— Завидки берут? Конечно, мехчастям веселее. Вон они как рванули! — Комдив нахмурил брови и, что-то прикинув в уме, сказал как бы по секрету: — Обещают десятка три. Вашу просьбу учтем.
К Дроздовке полк подошел на рассвете.
После теплого ночного дождя росистое утро задымило паром. В долине неширокой речки над порыжевшими камышами повисли хрупкие хлопья тумана. От воды тянуло свежестью. Из осоки выпорхнула стайка чирков. Все это Горновой отмечал лишь мельком.
Выслушав краткий доклад капитана Березина о выполнении задачи, сказал:
— Веди батальон на северную окраину Хаврина, накорми людей, и пусть отдыхают. О том, как ты разгромил фашистов в Петровке, мне уже доложил твой начальник штаба.
После отдыха по приказанию Горнового на зеленой поляне под липами собрались командиры подразделений. Слышался оживленный говор, изредка — взрывы дружного смеха.
При подходе командира офицеры поднялись.
— Приземляйтесь, товарищи, — сказал Горновой.
Офицеры повалились на землю. Командир обвел взглядом усталые, с покрасневшими от недосыпания глазами обветренные лица. У некоторых — свежие, намокшие от крови повязки. Обмундирование выгорело, пропиталось солью. Поймав на себе взгляд старшего лейтенанта Боброва, Горновой спросил:
— Ну как ты, товарищ Бобров, крошил в Додорине фрица-грабителя?
— Не жалуется, товарищ полковник! — живо отозвался офицер.
— Вот и хорошо. На войне некогда разбираться с жалобами.
Офицеры одобрительно зашумели.
— Не до жалоб, — продолжил Горновой. — Теперь уже не только друзья, но и недруги наши перестали сомневаться, что недалек день, когда будет и на нашей улице праздник. После разгрома противника на дуге мы прочно захватили инициативу, и теперь задача состоит в том, чтобы бить врага днем и ночью, не давать ему передышки. Видали, как рванул вперед мехкорпус?