— Какого кекса? — Тейла не смогла сдержать возгласа удивления.
— Помнишь, как мы полуночничали на кухне у Нэн? Ты угощала меня кексом собственного приготовления. — Он усмехнулся. — Достаточно было попробовать единственный кусочек — и все, я погиб.
Тейла против воли рассмеялась.
— Должна предупредить — я готовлю только в редких случаях.
— Тогда мне тем более надо гарантировать свое присутствие при каждом из них, — сказал он мягко. Тейла почувствовала, как сердце начинает таять в груди. — А кроме того, — продолжил он, — я хочу провести остаток жизни с тобой и Кэри. Знаю, что отец Кэри не нужен. И не собираюсь претендовать на эту роль. Не буду стараться заменить его.
— Рик…
— Пожалуйста, Тейла. Позволь мне закончить. Я знаю, что у Кэри был отец, и очень хороший, судя по ней. Хотя, конечно же, свою роль тут сыграла и ее замечательная мать. И я знаю, что у тебя был хороший муж.
По лицу Тейлы пробежала тень печали. Он слегка вздрогнул, меж бровей пролегла морщинка.
— Я знаю, ты любила его, Тейла, но сейчас его тут нет. А я есть. И он, конечно, не желал бы, чтобы ты зачахла на его могиле. — Он шагнул к Тейле, но не прикасался к ней.
А Тейле так этого хотелось. Но нельзя. В своем смятении она уже не знала, как поступить.
— Майк был хорошим мужем, — осторожно согласилась она. — Он… Но он был необычайно замкнут. Много, тяжело работал и… — Она взглянула на Рика. — Но человеком он был хорошим.
— Твой хороший муж вызывал у тебя ту же реакцию? — напряженно спросил он, безжалостно впиваясь в нее взглядом.
— Что… я не понимаю, о чем ты.
— Превосходно понимаешь, Тейла. — Он провел пальцем по ее голой руке — от плеча до кисти и остановился на уровне бьющегося пульса. — Мог ли он воспламенить тебя так, как я?
— Не делай со мной этого, Рик.
Он опустил голову и слегка прикусил зубами мочку ее уха.
— Чего?
— Того, что ты делаешь.
Его губы медленно, мучительно медленно, прошлись по линии ее щеки.
— Ты действительно хочешь, чтобы я перестал?
— Да. Нет, — простонала Тейла. — Не знаю. Нет, не надо. Не переставай.
Его руки обвились вокруг нее, губы нашли ее рот, прильнули к нему. Все тело Тейлы загорелось, она в который раз поразилась силе страсти, пробуждающейся в ней от его прикосновений. Сейчас ей было не легче остановить его, чем достать луну с неба.
Рик рухнул на диван, увлекая ее за собой и не переставая целовать.
— Господи боже! Ты слаще меда, — бормотал он.
— Рик. — Тейла пропускала сквозь свои пальцы его мягкие, густые волосы и вдыхала его мужской запах. — Что ты со мной делаешь? Я даже не могу…
— Тогда выходи за меня, Тейла. Я люблю тебя, и все остальное не имеет никакого значения.