Он пошел ей навстречу, и Линда узнала его. Это был Джейк — совершенно неотразимый в черных джинсах и белой трикотажной тенниске.
— Тебя подвезти? — спросил он, широко улыбаясь.
Линда надела черные очки и только тогда смогла как следует рассмотреть его.
— Привет, Джейк. Когда ты вернулся?
— Только вчера вечером.
— Значит, работа на другом конце света завершена?
Он кивнул, и Линда не смогла сдержать радостную улыбку.
— И давно ты ждешь меня здесь?
— Уже полтора часа, — ответил он, взглянув на часы. — А куда ты направляешься?
— Я собираюсь на пляж, там прохладнее. А потом мне нужно будет купить продукты.
— Отлично. Мы сначала прогуляемся, а затем я помогу тебе с продуктами.
Линда уже готова была согласиться — чисто автоматически. В самом деле, ну что здесь такого? Легкая небрежная болтовня, ни к чему не обязывающая прогулка… Но она вовремя вспомнила, что с Джейком нужно постоянно быть настороже. Вот и теперь ей оставалось лишь догадываться о выражении его глаз: на нем были темные очки.
— Ну давай же, Линда, решайся, я не кусаюсь! И к тому же нам нужно кое-что обсудить. Если ты помнишь, мы расстались не в самых лучших отношениях, и я все время думал об этом.
Они стояли прямо посредине тротуара, и прохожим приходилось обходить их. Нужно было быстро принимать решение.
— Прекрасно, — произнесла она наконец, стараясь придерживаться тона светской болтовни.
Джейк крепко взял ее за руку, и они вместе направились в сторону пляжа.
Городской пляж был полон народу. Там отдыхали в основном семьи с детьми. Дети играли в мяч, плескались в море, строили замки из песка и громко кричали.
Линда и Джейк остановились в нерешительности, не зная, где им выбрать место.
— Давай пройдем еще немного, — предложил Джейк. — Подальше от этих орущих детей.
— Ты не любишь детей? — спросила Линда.
— Люблю, только в небольших дозах.
— И тебе никогда не хотелось иметь своих собственных?
— Какой из меня отец! Ведь я никогда не знал, что такое родительская любовь.
— Это совсем не важно. Как раз наоборот: люди, не имеющие родителей, обычно отлично знают, что нужно ребенку.
— Это философия женщины, у которой было счастливое детство! — улыбнулся он.
— Ты не прав. Ведь ты ничего не знаешь о моем детстве. Я выросла в семье с очень жесткими традициями, меня всегда держали в ежовых рукавицах. Так что меньше всего на свете я хочу, чтобы у моих детей было такое же детство.
Несколько секунд он молчал.
— Что ж, может быть, ты и права. Но в любом случае моя работа не позволит мне быть хорошим отцом: я слишком много времени провожу вдали от дома.