Я остановилась у окна, чтобы поправить выбившуюся из прически прядь. Подняла к затылку руки, прогнула спину… и почувствовала, как на меня кто-то смотрит. Обернулась — никого. Странно.
— Ты заметил? — оглянулась на Ардена.
— Что именно?
— Ничего, наверное, просто кто-то удивился, какого тролля тут делают эльфы.
— Или этому кому-то приглянулась твоя по… твоя походка, — хмыкнул Арден.
Все-таки этот взгляд оставил неприятный осадок. Поежившись, я снова посмотрела в конец коридора. Оглянулась я вовремя — иначе б упустила дивное зрелище.
Из-за угла послышалось бодрое пение и раздалось ритмичное «топ-топ-топ…», а потом показалось нечто. Уж чего мы не повидали в стенах Академии за месяц, но то, что сейчас выползало из-за угла, было из ряда вон. На длинной костистой шее раскачивалась пожелтевшая зубастая черепушка, а за шеей, собственно, начиналась сама тварь. Точнее, скелет твари. Длинный позвоночник с нескончаемыми, как у змеи, рядами ребер, а под ним ритмично шагающие лапы. Правые и левые. Из-за угла показалась одна пара, вторая, третья…
— Как думаешь, сколько будет пар лап? — заинтересовался Ар.
— Ставлю на чет! — быстро сориентировалась я. — Спорим на желание!
Уф! Поймался! Ар, заинтересовавшись перспективой стребовать с меня что-нибудь хорошее, кивнул. А прежде чем кивать, стоило подумать. Я уже заметила в скелете неведомой зверушки повторяющиеся части… значит, ее собрали из нескольких. А лап у большинства обитателей лесов и равнин Империи по четыре штуки — так что, если при жизни среди тварей не было инвалидов, у меня есть хороший шанс на победу!
Над пятой парой марширующих конечностей обнаружилась сидящая верхом рыжая стриженая девица, громко распевающая нечто бравурное про серенького зайчика. Мы, малость оторопев, уставились на наездницу. Поравнявшись с нами, та отсалютовала:
— Победителям «Клевера» привет!
— Привет… — отозвались мы. Из-за угла уже вышло девять пар ног, а хвоста все было не видать.
— Я Рада, с четвертого курса Драконьего, а сейчас еду зачет по некромантии сдавать. Нравится? — Девушка гордо обвела рукой скелет непонятной скотины.
— Красота! А это кто? — заинтересовалась я.
— Ну, точно я не знаю… — смутилась Рада. — Это я на южной равнине отрыла. Там когда-то ящеры водились, а теперь студенты-некроманты копаются. Я тоже думала ящера нарыть… а накопала Заю.
— Кого? — не поверила я ушам.
— Заю! Ну Завром же, как я хотела, это не назовешь? — Девица подбоченилась, округлила серые глаза и уставилась на меня, ожидая возражений.
А чем плохо? Этакая змееобразная Зая на лапках… Только вот сколько у нее этих лап? Я уже сбилась со счета. Честный Арден грустно посмотрел на меня: