Выдающиеся полководцы, те, кого можно, не колеблясь, отнести к категории великих, были не просто людьми «много знающими»: они стояли обычно во главе самых образованных людей времени. Яркие примеры дает уже античный мир. Величайшие полководцы древности принадлежали к числу самых культурных и образованных людей своей эпохи. Император Александр был учеником Аристотеля. Объем знаний, острота ума и культурный уровень Ганнибала и Цезаря достойны самого глубокого восхищения. Можно ли это понимать как простые совпадения?
Чтобы подойти к этому вопросу глубже, присмотримся внимательно к двум крупнейшим полководцам XVIII-XIX вв. А. Суворову и Наполеону. Занятие науками, постоянную заботу о самообразовании Суворов считал первейшей обязанностью военачальника. В период солдатской службы (17-23 года) настойчиво работал над своим образованием дома и в классах кадетского корпуса. «Время, которое его сотоварищи проводили за картами и вином, он проводил за книгами» (К. Осипов). «Все его время без малейшего исключения уходило на службу, на посещение классов кадетского корпуса и на домашние научные занятия; он решительно нигде не бывал больше. Все деньги, которые ему удавалось скопить путем жесткой экономии, он употреблял на покупку книг» (А. Петрушевский).
Служба в 1790 г. (59 лет). «Большая часть свободного времени Суворова уходила на чтение. При нем находился один немецкий студент, с которым он познакомился несколько лет назад и взял его в чтецы.» «Суворов был ненасытен, заставляя его читать много и долго, и почти не давал ему отдыха, препираясь из-за каждой остановки.» «Читалось все и на разных языках: газеты, журналы, военные мемуары, история, статистика: доставались для чтения не только книги, но и рукописи» (А. Петрушевский).
Император Наполеон также много занимался своим образованием, был столь же страстным чтецом. Начиная со школьных лет и вплоть до последних дней жизни на о. Св. Елены, он читал всегда «очень много и очень быстро» (Е. Тарле). Вспоминая впоследствии годы юности, он особенно подчеркивал, что в то время он «колоссально много читал». В период возмужания чтение для него стало своего рода страстью.
Трудно сказать, какими областями знания не интересовались Наполеон и Суворов. Образование у них было в буквальном смысле слова энциклопедическим. У Наполеона можно особенно отметить интерес к математике, географии, истории. Суворов также хорошо знал военное дело, математику, географию, философию, более же всего — историю. Особо надо отметить у русского полководца склонность и несомненные способности к изучению языков. Он знал немецкий, французский, итальянский, польский