– Смелый человечек. Я вижу, ты подрос с тех пор, как мы виделись в прошлый раз, – усмехнулся тот.
Его слова вспыхнули, подобно лучине, мир вокруг стал как будто четче. Из вязкого сумрака проступили черты лица: неровный нос, высокий лоб, острые скулы. От правой брови к скуле тянулся уродливый шрам, а там, где должно быть глазу, – провал, прикрытый уродливо слепленными веками. Любой разбойник и то краше будет.
– Лодочник? Неужели? – воскликнул Добря и выронил оружие.
Клинок упал беззвучно и пропал в пустоте, зияющей у самых ступней.
– Меня зовут и так, – подтвердил старец.
– Где мы?! И что это за река?
– Ах да! Ты же, Агафон, представлял все немного иначе? Не так ли? – рассмеялся Лодочник, подмигнув единственным глазом.
– Мы на Том Свете? – изумился Добря.
– Хм, еще нет, но уже близко, – пробасил старик.
– Это чистилище?
– Нет, парень. Это всего лишь Перекресток. Пойдешь туда, – он щелкнул пальцами и поднял кверху указательный, – пожалуй, угодишь в это самое, как его…
– Чистилище? – то ли подсказал, то ли снова спросил Добродей, глядя в вышину, где заклубилась, завертелась лазурь.
– Вот-вот. Но для светлых духом это не страшно, они славно потрудились и могут рассчитывать на снисхождение, – снова усмехнулся Лодочник. – А туда! – Он протянул длань к черному лесу. – Там зверем обернуться можно. Но в Диком мире век недолог. Зато самое милое дело подсмотреть, подглядеть, весть подать, а то и отмстить каким неразумным хазарам… или еще кому…
– И у меня есть выбор?
– Выбор есть всегда.
– А c тобой никак нельзя? Хотя бы на тот берег? Что там? – забросал вопросами Добря.
– Экий любопытный. Если я скажу, вдруг тебе туда и не захочется вовсе…
– Ну, по старой памяти!
– Там твои мамка и папка теперь живут, – ответил Лодочник. – Деды и пращуры. Но выбор придется сделать здесь и немедля.
Добря еще раз глянул на Лес. После – вверх. Лазуревый круговорот не прекращался, увлекая взор, звал, манил, тянул.
«Но Дира? Что выбрала Дира?»
Лодочник, если и подслушал его мысли, промолчал.
– Я решил, – наконец признался Добря. – Давай туда, где родичи.
Старец улыбнулся и, протянув к смертному посох, вымолвил:
– Тогда пора в путь.
Из «Краткой хроники вендских королей»
795 г. Умер король вендов и ободритов Вит (и) слав, сын короля Ариберта и внук Ульфреда Английского, и было лет его правления тридцать восемь.
796 г. Родился Гостомысл, сын Годраха, внук Т (д) рас (ж) ко (на)[32].
808 г. Убиен был данами Годлиб, сын короля Витислава, а сидел он в Велиграде.
809 г. Погиб Траско (н), сын короля Витислава. И стал править его брат Славомир, как старейший в роду.