Представляемая книга имеет для издательства особое значение. Рукопись воспоминаний Семена Яковлевича Унковского была подготовлена к печати еще в издательстве М. и С. Сабашниковых в 1934 году.
В том же 1934 году издательство (преобразованное к этому времени в кооперативное товарищество «Север») было окончательно закрыто властями, и книга так и не вышла в свет.
Подготовленные к публикации тексты хранятся в отделе рукописей Российской государственной библиотеки (архив издательства М. и С. Сабашниковых, Ф.261) вместе с другими материалами, передаными в библиотеку вдовой М. В. Сабашникова — Софьей Яковлевной.
Свои записки С. Я. Унковский, выпускник Морского кадетского корпуса (готовившего знаменитых гардемаринов), написал по выходе в отставку в своем имении близ Калуги. Место нахождения подлинника к моменту подписания в печать настоящего издания не установлено. В письмах И. С. Данилова к М. В. Сабашникову от 21 октября и 6 ноября 1932 г. приводятся сведения о мемуаристе и описывается внешний вид рукописей, которые были переданы И. С. Даниловым в распоряжение СВ. Бахрушина и И. И. Полосина, готовивших их к изданию (к.3.ед.хр.71). Тогда же, очевидно, с «Записок» и была сделана машинописная копия.
В архиве сохранилось два машинописных экземпляра мемуаров. Один — подготовительный, рабочий (к.19.ед.хр.6) и другой — наборный, содержащий кроме текста С. Я. Унковского вступительную статью Л. В. Черепнина, примечания, именной и географический указатели, словарь морских и малоупотребительных терминов и библиографию (к.20.ед.хр.1). Ко второму экземпляру приложено разрешение от 18 марта 1934 г. на печатание в ленинградской типографии им. Володарского. Однако в связи с закрытием издательства «Север» рукопись была возвращена М. В. Сабашникову.
Отрывки из «Записок моряка» под названием «Истинные записки моей жизни» с описанием кругосветного плавания на корабле «Суворов» под началом лейтенанта М. П. Лазарева опубликованы в «Известиях Всесоюзного географического общества», 1944, т. 76, вып. 2–3 с. 96–115. Впоследствии Михаил Петрович Лазарев (1788–1851) участвовал и в других кругосветках, самая известная из которых в составе экспедиции, открывшей Антарктиду на шлюпах «Восток» и «Мирный», под командованием Фадея Фадеевича Беллинсгаузена.
Экземпляр, с которого мы воспроизводим «Записки моряка» С. Я. Унковского, хранит следы правки самого М. В. Сабашникова, его сотрудников. Как всегда Михаил Васильевич не изменял своему издательскому кредо — привлекать к работе самых квалифицированных специалистов. Так предисловие написано Львом Владимировичем Черепниным (1905–1977), известнейшим специалистом по отечественной истории, разработавшим методологические и теоретические основы источниковедения. Книга готовилась при непосредственном участии Сергея Владимировича Бахрушина (1882–1950) — ведущего редактора серии «Записи Прошлого». С. В. Бахрушин (ученик В. О. Ключевского) был авторитетнейшим историком, автором ряда трудов по истории России, русской колонизации Сибири, исторической географии.
