— Я отзываю свою жалобу на Панеба, — объявил он, понурив голову. — Незачем из-за каждой мелкой ссоры будоражить наше братство… Что ж, вспылили, с кем не бывает. Силами захотелось помериться. Уж лучше сойдемся как-нибудь один на один, в честном поединке…
— Я всегда готов. Когда захочешь, — сказал Панеб.
— Дело закрывается, — решил начальник артели. — Есть еще вопросы?
— Мне не нравятся умащения, которые мне приносят в последнее время, — пожаловался Каро Угрюмец. — Кожа у меня чувствительная, и от этих мазей она идет красными пятнами. Если к нам по-хорошему, так и от нас отдача будет.
— Скажу писцу некрополя, — пообещал Неби, — а он уж распорядится.
— А нам тонких кистей не хватает, — посетовал художник Шед. — Несколько месяцев тому назад я отправил предупреждение, но оно так и осталось без ответа.
— Займусь и этим. Все?
Больше никто не поднялся.
— Нам поручили очень ответственные работы, — объявил Неби. — И очень срочные. Пока левая артель заканчивает обитель вечности царских сыновей Рамсеса Великого в Долине царей, мы получили повеление подновить несколько гробниц в Долине цариц. Если придется работать сверхурочно, вы получите в порядке возмещения сандалии высшего качества и хорошие отрезы ткани.
— А к празднику готовиться как? — заныл Каро. — А когда отсыпаться будем? Жара надвигается, и работать становится все тяжелее. А хуже всего перебои со свежей водой!
— Про пиво не забудь, — вставил свое слово Нахт Богатырь. — Без него как без рук.
— Как рисовальщик, предвидя размах работ, — добавил Гау Точный, — я бы просил, чтобы особое внимание было уделено качеству поставляемых красок. Не подобает нам извращать первоначальные очертания и исконные цвета.
Поскольку после рисовальщика ни один мастеровой слова не попросил, начальник артели поднялся, затушил факелы и в последний раз обратился к пращурам.
А Панеб, хотя строение и погрузилось в темноту, заметил странный свет, исходящий из святилища. И решил, что, наверное, там остался какой-то светильник и лучи от него пробиваются через дверь из позолоченного дерева.
Чтобы понять, не мерещится ли ему, следовало приглядеться поближе, но нельзя было отставать от товарищей, которые уже выходили из помещения.
— Ты видел этот странный свет? — спросил он у рисовальщика Шеда.
— Иди тихо.
Ночь была очень приятной, селение спало. Когда они вышли за врата, Панеб повторил вопрос:
— Так ты видал?
— Да это головешки от потушенных факелов. Они, пока не остынут, красные. И больше ничего.
— Из святилища бил луч света!
— Тебе показалось, Панеб.
— А по-моему нет.