— Я тоже так думаю… И хочу вас поздравить — вы прекрасно справляетесь с управлением казной нашего города. Ваш тесть гордился бы вами.
— Ваша хвала тронула меня до глубины сердца. Я часто вспоминаю об отце своей супруги и сожалею о его преждевременной кончине.
— Ваши обязанности все весомее и все многочисленнее… Простите, но не побуждает ли это вас отодвигать в сторону, а то и забывать те намерения, о которых мы с вами разговаривали?
— Ни в коем случае, — резко ответил Мехи.
— Вы по-прежнему желаете сокрушить Место Истины?
— Мои намерения не меняются, и договор между нами тоже. Только я не уверен, что ты его соблюдаешь.
Это оскорбительное тыканье… Абри даже вздрогнул.
Да что там, его всего трясло.
— Я стараюсь изо всех сил, поверьте, но мои труды не увенчиваются успехом. Тайны этого братства охраняются куда надежнее, чем я предполагал. И любая оплошность может разъярить визиря. А то и самого фараона.
— Зато в Фивах ныне все мое. Я обещал, что должность за тобой останется, и слово сдержал. Но если ты будешь вилять и ничего для меня не делать, гляди! Я доложу тем, кому следует, что ты не справляешься.
Побледневший Абри завертелся.
— Вы же знаете, что это не так… Я аккуратно исполняю свои обязанности, никто не жалуется, и я…
Мехи настолько выбил своего собеседника из колеи, что тот чуть не забыл, что у него в запасе такие доводы. Неотразимые, ничего не скажешь.
— Хочу сказать о начальнике Собеке. Я вызнал всю его подноготную, глубоко копал.
— Нашел что-нибудь?
— К сожалению, почти ничего… Думал даже отступиться: этот страж кажется совершенно неподкупным. Но сначала решил поговорить с ним и отправился в селение, якобы изучать работу и положение помощников. Но на самом деле я хотел лишь плотнее пообщаться с Собеком.
— Прекрасно, мой дорогой Абри! И каковы итоги?
— Это очень совестливый человек, исполняющий свои задачи с предельным рвением.
— Кто бы сомневался! Это мы и так знали. Что здесь нового?
— Собек утверждает, что удовлетворен своей участью, но это лишь видимость. На самом деле ему начинает надоедать тягостный труд, отнимающий все время и мешающий обзавестись семьей.
Мехи оделся и быстрым мановением руки отослал массажиста.
— Возможно, это любопытно, мой дорогой Абри, — размышлял вслух командующий, рассматривая себя в медном зеркале, рукоятка которого была отлита в виде фигуры обнаженной девицы. — Но пошел ли ты дальше?
— И зашел довольно далеко. Я предложил ему более благодарную должность — в управлении охраны каналов. В уверенности, что вам ничего не стоит дать ему такое назначение.