Египетские законы… Мехи их просто ненавидел. Наверное, нет другого такого царства на свете, где нельзя было бы взять и выгнать скверную жену, которая до того обнаглела, что смеет производить на свет одних девок. Но в краю фараонов не моги. Хуже того: несмотря на все ухищрения нанятых им законников, главный казначей Фив не мог отнять у Серкеты ее состояния. Как ни было это невыносимо для Мехи, но, судя по всему, придется терпеть свою супругу до самой смерти. Гибель ее — скажем, вследствие несчастного случая — наверняка показалась бы очень подозрительной и привлекла бы к нему ненужное внимание; словом, с добрым именем пришлось бы распрощаться.
Более того: Серкета была посвящена во многие тайны, обнародование которых грозило тяжкими последствиями. А если ей что померещится? Вдруг вздумает разговориться? Итак, у Мехи не оставалось иного выхода, кроме как усердно трудиться над превращением жены в идеальную соучастницу.
Подарив жене обещанное дорогое ожерелье, Мехи заодно пригласил ее на длительную прогулку по Нилу — развлечения и любовных утех ради. Она радовалась не только пирожным и фруктам, которые приносил крошечный слуга-нубиец, но и интересу, который выказывали к ней самые важные особы.
— Давно ты со мной никуда не выбирался. С чего это теперь так расщедрился? — удивилась она.
— Ожерелье подошло?
— Да ничего так… Что ты от меня хочешь?
— Работать вместе.
— На равных?
— Не получится. Я — мужчина, ты — женщина, значит, главный — я. Но мне нужен союзник. Толковый и деятельный.
Серкета выказала неподдельную заинтересованность. Наконец-то она хоть как-то развеет столь донимавшую ее скуку! А ее милый муженек никогда не узнает, какой опасности ему удалось избежать, сделав это предложение.
Она давно решила покончить с Мехи, но пока она ждала удобного момента, он успел предложить ей союз. И похоже, дельце было любопытное.
— Почему бы и нет? Только ты ничего от меня не скрываешь — идет?
— Само собой, дорогая.
— Начнем с того вечера, когда ты ушел из дома. Мол, нужны кое-какие документы.
— И что в этом странного?
— Ты вернулся без документов, за которыми вроде бы уходил.
— Какая же ты наблюдательная, Серкета!
— И куда же ты ходил тем вечером?
— В самом деле знать хочешь?
— Просто умираю от любопытства!
— Гляди, голубка моя. Ты станешь не только моей союзницей, но и соучастницей. Так что ни единого лишнего слова!
Мысль о жизни, полной опасностей и приключений, приятно возбуждала Серкету.
— Я принимаю правила игры.
Мехи говорил долго, не пропустив ни единой подробности. Во взгляде жены он читал восхищение и зависть.