– Иди с ними, – приказал Танаил. – А мы тут подождем.
– Долго придется ждать, уважаемые, – мерзко хихикнул один. – Коли хотите знать все – не торопите нас, а уж мы все сделаем.
– Он нам нужен живым, – строго предупредил эльф. – А еще лучше, невредимым. В противном случае будете разбираться с лордом Севиалом сами.
Карлик посерел, в водянистых глазках проступило непомерное удивление пополам со страхом.
– Но как же наши пытки? – промямлил он. – Без них трудно…
Я так и подпрыгнул на месте.
– Какие еще пытки? – завопил я так громко, что стоявший рядом Танаил невольно поморщился.
– Успокойся! – жестко сказал он мне. – Не будет тебе никаких пыток. Главное, отвечай на все вопросы и не ври.
– Я никогда не вру, – с оскорбленным видом ответил я.
– Только утаиваешь, – кивнул мне эльф. – Мы бы и сами все у тебя вызнали, но почему-то не можем, а для большего тебя ведь надо к нам вести, а это… – Он поморщился, резко оборвав фразу. – Ну все, иди.
И я пошел. Спереди меня важно семенила знакомая парочка, сзади стерегли еще трое, добровольно отделившиеся от толпы. Разве что по бокам никто не пристроился. Но оно и понятно – даже если ринусь вбок и они не успеют меня задержать – долго бегать не смогу. Выход из поселения лишь один и там стоят эльфы, а перемахнуть через ограду в другом месте невозможно – засосет трясина.
От болотной сырости меня начал бить озноб, а тут еще в воздухе замельтешила всякая гадость вроде крошечной, но кусачей мошки. Я усердно отмахивался от нее вплоть до того момента, пока меня довольно грубым тычком в спину не втолкнули в здоровенную, кое-как сколоченную хибару, так и светившую всеми дырами. Внутри обнаружился еще один скрюченный карлик со светло-зелеными растрепанными космами, видимо, здешним признаком его преклонного возраста, в руке держал палку с загнутым концом. Парочка раскланялась у входа и разделилась, сев по обе стороны от него, как доверенные лица подле короля. Добровольцы удовольствовались тем, что втолкнули меня внутрь, а сами остались снаружи.
Некоторое время этот местный старец разглядывал меня, а я его. Но он меня – еще понятно, а я просто потому, что больше некуда пучить глаза. Ну, не на стены же, увешанные странными и решительно не нравящимися мне приспособлениями. Некоторые отдаленно напоминали виденные в пыточной камере старого князя, но предназначение большинства так и осталось для меня загадкой.
– И что же это нам привели благородные эльфы на этот раз? – наконец прокряхтел древний карлик и сделал мне эдакий жест рукой, мол, садись, не стой над душой.