Отвернувшись, я посмотрел прямо в лицо Сеедиру и тихо произнес, кивком указывая на новенького:
– Видишь его, учитель? Вот он мертв, потому и явился как положено. А я потерялся на пути к привратникам и вряд ли смогу найти дорогу обратно без твоей помощи.
Сеедир оторопел. Я молча ждал, видя, как он гадает про себя, способно ли мое воображение, обычно весьма резвое, выдать такое, да еще сразу после встречи с наемниками Единых магов. Но он слишком хорошо помнил собственный переход сюда, чтобы склониться к столь незамысловатому объяснению. Поверить мне оказалось гораздо труднее, но как только он отважился на это, все сразу встало на свои места. Его ученик жив. Это правда.
Лицо Сеедира вмиг стало серьезным.
– Арлин, но как… И что за привратники? Как ты умудрился с ними спеться?
– От наемников сбегал, а они меня защитили и взяли к себе, – мрачно ответил я. – Направили в Убежище. Только Единые теперь тоже там обитают. Веланд забрал этот мир для своих, хотя и о его прямом назначении пообещал не забывать. А сегодня мы с хранителями должны были оказаться на их… не знаю, нечто вроде вашего сбора, но что-то пошло не так.
– Не понимаю, кто их вообще надоумил тащить тебя за собой, – холодно произнес учитель. – Ты же не привратник, не можешь перемещаться вообще, а как они, наполовину, тем более. Хотя, ты ведь маг, так что при особом желании и осторожности… Но все равно, это было слишком ненадежно.
– Ну, – замялся я. – Может, и не слишком… Видишь ли, они сильно опасались, как бы меня не пришибли втихомолку, вот и сделали кое-что.
– И что именно? – полюбопытствовал Сеедир.
– Честно – сам до конца не понял, – признался я. – Сказали, что они так поступают с молодыми неопытными привратниками.
– Ага. – Он щелкнул пальцами. – Понял. Слышал краем уха о неком обряде, но очень уж давно. У хранителей Врат свои заморочки. Жаль, увидь я их теперь – непременно бы извинился. Ты не знаешь, но я в своей жизни чего только им не наговорил. А они моему ученику помогли. Ну что ж, теперь моя очередь.
Он задумчиво почесал подбородок.
– Как же нам тебя отсюда вытащить? Может, во Врата попробуешь шагнуть? – предложил он. – А что, неплохая идея.
– Хорошо, – неохотно отозвался я, хотя подобная перспектива меня не прельщала. Кто знает, куда меня выкинет?
– Но это на крайний случай, – тут же прибавил Сеедир. – А вот его надежность мы сейчас проверим.
Новенький маг попался нервный. Он уцепился за Врата и отчаянно пытался доказать, что ему жизненно необходимо нырнуть обратно. Маги на манер привратников молча тащили его на себя, игнорируя энергичные пинки и брань. Одиночек вокруг собралось предостаточно, но никто не рвался на помощь, скромненько делая вид, что это их не касается.