– Итак, вы оба отказываетесь, – почти весело сказал он, хотя я решительно не понимал, что это смешного он находит во всей этой ситуации. – Что ж, значит, станете первыми отступниками, вставшими на пути Единых.
Сеедир поднял голову. Его потускневший взгляд не отрывался от лица Старшего, словно отыскивая ответ на давно мучавший его вопрос – что могло случиться с тем наставником, которому он привык беспрекословно внимать не из боязни, как другие, а потому что безмерно уважал и верил. А найдя, вмиг понял и только приглушенно спросил:
– Убьешь меня? Своего ученика? И его. – Кивок в мою сторону. – И многих других…
– Да, – просто ответил тот. – Но не своими руками. В отличие от тебя я помню, кем ты мне еще приходишься. – И криво усмехнулся.
– Я тоже помню… учитель, – неслышно шевельнул губами Сеедир. – Поэтому не хочу умирать.
Лицо Веланда потемнело. Он резко повернулся к нам спиной и отошел к черным зарослям, где были привязаны их кони. Положив руку на шею гнедой лошади, не оборачиваясь, бросил пятерым магам короткий приказ:
– Убить!
Я с трудом сглотнул. Вот оно. То, что с недавних пор преследует меня даже в снах, окутывая удушающей тьмой. Я сделал шаг назад, больше всего на свете желая сейчас вновь оказаться там, около своего учителя и других одиночек. Но у Сеедира было свое мнение на этот счет. В любом случае, так быстро возвращать меня обратно точно не входило в его планы.
Лица незнакомых магов исказила одинаково жестокая улыбка. Они с самого начала знали, к чему в итоге сведется напряженная беседа, и никак не могли дождаться развязки. Мертвая равнина тяготила их, и единственное, чего им действительно хотелось – побыстрее отсюда убраться. Подобно Веланду забыть, скинуть тяжелый груз тех событий.
Я оглянулся на Сеедира как раз в тот момент, когда тусклый свет, падавший с небес, коснулся его и пронзил с головы до ног, мерцающей лентой уходя в черную землю. Я удивленно моргнул. Все произошло настолько быстро, что могло сойти просто за игру воображения или мираж, сотворенный мрачной магией этого места.
Но кроме меня больше, казалось, никто ничего не заметил. Маги не торопясь обступали нас с четырех сторон, но пока не приближались. Они давно уже держали наготове чары, среди избранного круга известные как Пламя дракона, и сейчас, не отводя пристальных взглядов, вдруг слитно выбросили руки вперед, сплетая из воздуха жар. Я узнал пламя сразу, хотя до этого никогда не видел, а лишь слышал от учителя очень подробное и… жуткое описание. А увидев, порадовался, что не знал такого ужаса раньше. Даже так, будучи подготовленным к развернувшемуся зрелищу, я никак не мог заставить себя скинуть оцепенение.