Словно в ответ на лице одного из магов появилась кривоватая ухмылка, это превосходство опытного чародея, расчетливо использующего свою нешуточную Силу. И он, и остальные даже не сомневались, что первые же чары сломят нас, настолько четко спланированным и сильным оказался удар. И я совершенно искренне разделил их уверенность с той самой секунды, как огненно-красный обжигающий поток с ревом вырвался из воздуха перед двумя неподвижными фигурами, мгновение плясал, рассыпая обжигающие искры, и вдруг раздвоился и ринулся к нам.
Если честно, я крайне отдаленно представлял себе один-единственный способ ограждения от пламени. И так как других мыслей в голове не возникало, а время на размышление свелось к секунде, то и прибегнул именно к нему.
"Запоминай, Арлин", – вспомнил я наставления учителя, закрыл глаза и вытянул руки перед собой, обращая их ладонями наружу. Страх усилием воли оттеснил на второй план, сосредоточившись только на одном – преграде, способной заслонить меня от смерти. Она должна быть толстой… как можно толще. Я рисовал в темноте воображения, стремительно возводя стену из светящихся камней, пока она не показалась мне достаточно высокой и способной выдержать напор чужих чар.
Только тогда я позволил себе открыть глаза, хотя и так знал, что увижу – багряную пасть пламени, тщетно пытающегося прогрызть себе ход в моей невидимой преграде, которую я все так же держал перед собой вытянутыми руками. Не так давно белевшие у ног кости за какую-то долю секунды почернели и превратились в пепел, а покров магии над равниной словно ожил, незримо наблюдая за нами, как и десять лет назад, тихо и безучастно.
Отрешившись на миг, я ослабил внимание и упустил тот момент, когда маги со злорадной усмешкой усилили напор чар. Очнулся, лишь почувствовав в кончиках пальцев острую боль, медленно, но неуклонно скользящую все выше. Заслон стремительно таял, но стиснув зубы, я терпел боль, пытаясь задержать стену пламени. Только тщетно. Каждый отвоеванный мною миллиметр держался не более трех секунд, исчезая, не успев появиться. Жар уже опалял лицо, тянулся уверенно и жадно, высасывая Силы, так необходимые мне для сопротивления. Очень скоро руки предательски затряслись, во рту пересохло. Боги, я догадывался, что затеянная учителем тренировка будет серьезной, но то, что происходило сейчас, мало напоминало игру. Здесь у меня отнимали саму жизнь.
Зато Сеедир силы пока берег. Просто стоял, немигающим взглядом следя за пламенем, вдруг нерешительно замедлившим смертоносный полет. Оранжево-алые язычки витиеватым орнаментом расплылись в воздухе, обжигающими искрами раня страдающую землю. В ответ магия равнины дрогнула, теряя равнодушие перед лицом воспоминаний, миражами вздымающихся в воздух. Орнамент спутался, преображаясь в пульсирующие огненные крылья, желающие заключить в объятия замершую фигуру мага, но так, чтобы не касаться его самого, будто из боязни подступиться ближе. Бездумная игра ветра искажала трепещущие контуры, увлекала за собой, превращая движения в жуткий танец, в котором один неминуемо должен уступить, заплатив за это жизнью.