— Ну и?.. — спросил он вкрадчиво.
— Конечно, я не могу быть уверена! — взорвалась Джессика. — Но я предпочитаю решать проблемы по мере их возникновения, как говорится, сначала добраться до моста, а потом переходить по нему.
Оба долгое время молча смотрели друг на друга, словно противники перед боем.
— Я пойду вам навстречу, — наконец произнес Ньюман, — я поговорю с Марком в присутствии вас и вашей дочери. Это не вызовет враждебности с его стороны и создаст подходящую атмосферу для обсуждения.
Джессика с изумлением уставилась на него. Она не ожидала, что ей будет предложено такое решение. Судя по всему, он предложил это, повинуясь внезапному импульсу, с единственной целью поскорее отделаться от нее.
— А вы думаете, они согласятся на это? — спросила Джессика наконец, и он пожал плечами:
— Возможно, нет.
— В таком случае вы по крайней мере сможете сказать, что попытались…
— Да, правда, — ответил Ньюман с поразительной честностью.
— И где же вы хотите организовать эту встречу? — спросила Джессика, мгновенно приняв решение.
— Я могу заказать отдельный кабинет в ресторане в Хэмстеде. На четверг, на восемь часов вечера. Ресторан называется «У Жака», и я знаю владельца.
— Я не могу позволить себе пойти в ресторан, мистер Ньюман. — Она выразила протест, даже не задумываясь: она читала об этом месте в рекламных проспектах и указанные в них цены были ей не по карману.
— Хорошо. — Он пожал плечами, и Джессика быстро произнесла:
— Я согласна.
Он снова сел и посмотрел на нее.
— Но пусть это не будет организованной встречей, — попросила она, — я не хочу, чтобы Люси думала, что я делаю что-либо за ее спиной.
— Чем вы и занимаетесь…
Она проигнорировала это замечание.
— Итак, мы встретимся случайно. Конечно, будет трудно убедить ее пойти, но я все сделаю, чтобы мы пришли.
— Почему ее будет трудно убедить? Ей что, не нравится ходить в рестораны? В тот самый период переходного возраста, в котором она сейчас, по вашим словам, находится?
— Люси и я не слишком часто куда-нибудь выбираемся, мистер Ньюман. Я вожу ее в кафе в день ее рождения, иногда там же справляем и мой, но эти мероприятия не входят в список наших обычных развлечений.
Он нахмурился, пытаясь понять, что все это значит.
— Но не можете же вы быть настолько бедны, если ваша дочь учится в частной школе?
— В частной школе? Да с чего вы взяли?
— Разве не там она познакомилась с моим сыном?
— Нет. А я работаю секретарем в одной юридической фирме. Моих доходов, какими бы приличными они ни казались, хватает на то, чтобы платить по закладной, оплачивать счета и покупать все самое необходимое. Тем не менее для частной школы этого недостаточно.