Люси зарылась головенкой в подушку, а мать, с трудом удерживая набегавшие слезы, поправила на ней одеяло. Затем Николь подошла к кроватке Кэтрин, заснувшей еще во время чтения сказки. Хорошо, что именно сегодня ее младшая дочка провела день в школе в малышовой группе, которая занималась два раза в неделю. Кэтрин была слишком сообразительной для своего возраста, поэтому Николь мысленно порадовалась тому, что не пришлось брать дочурку с собой в фирму, где работал Ричард.
На указательный палец Кэтрин была намотана прядь ее длинных каштановых волос, большой палец девочка держала во рту. Очень осторожно мать вытащила пальчик изо рта девчушки и раскрутила прядь волос с другого. Будет ли малышке так же сильно не хватать отца, как и ее сестре?
Конечно, легко надменной Барбаре утверждать, что девочки малы и смогут пережить развод без нежелательных последствий. Этой холодной женщине совершенно все равно, кому она причиняет боль. Вместе с тем, все детские психологи, книги которых читала Николь, в один голос утверждали, что развод родителей сильнее всего влияет на детей именно младшего возраста, когда психика еще не окрепла. Более того, впоследствии, когда они вырастут, им очень трудно будет сохранить свою собственную семью. Знает ли эта женщина, что творит? Больше всего Николь волновала сила ее влияния на Ричарда.
И неужели ее муж без сожаления оставит детей? Вообще-то это на него не похоже. Конечно, он всегда был несколько легкомысленным и все основные заботы об их воспитании уже давно сложил на жену, но все равно в их семье он всегда оставался «лучшим в мире папочкой», что наверняка льстило его самолюбию…
Поймав себя на мысли, что интуитивно повторила оценку ее мужа, данную Стивеном, Николь тяжело вздохнула. Выходя из детской, она еще раз обернулась, чтобы взглянуть на девочек, мирно спавших в своих кроватках, и решила пока ничего им не говорить, ведь Ричард еще может одуматься.
Однако через два дня начнутся зимние каникулы, а через неделю Рождество. У Ричарда не так много времени, чтобы передумать. Совершенно невозможно будет объяснить детям его отсутствие на семейном празднике. Тогда, видимо, все же придется сказать правду.
Тихо прикрыв за собой дверь комнаты, где спали девочки, Николь попыталась собраться с духом перед встречей с Джонни. Мальчику уже исполнилось десять лет, и он ложился спать позже своих сестер. Сегодня за ужином Джонни вел себя так, будто подозревал, что в доме что-то случилось. Мальчик всегда напоминал ей Стивена, а сейчас, видимо, от сегодняшней встречи с Крессуэллом сходство казалось особенно ярким.