— Все меняется, Джонни, — сказала грустно Николь. — Иногда бывает трудно смириться с переменами.
Лицо мальчика неожиданно приняло упрямое выражение, в глазах сверкнула решимость.
— Папа ушел к другой женщине?
Николь застыла в изумлении.
— Почему ты так решил? — неосознанно сорвалось с ее языка.
Вместо положенного отрицания в ее вопросе выразилось искреннее изумление. Откуда мальчик мог это узнать? Может, подслушал их вчерашний разговор?
— У половины ребят в моем классе родители разведены, — спокойно сказал Джонни. — И вообще, я уже взрослый и кое-что понимаю. Папа приходил домой поздно, уезжал на выходные.
— Это все из-за работы. Он много работает, — машинально воспользовалась Николь объяснениями Ричарда.
— А почему он сейчас не пришел? — продолжал допытываться мальчик.
— Потому что… он хочет быть в другом месте, — ответила беспомощно Николь.
— А он вернется?
— Я не знаю.
Она не сумела солгать сыну, но сказать правду, значило настроить Джонни против отца.
— Сынок, если ты не против, мне бы не хотелось продолжать этот разговор, — робко сказала Николь. — Нам с папой нужно время, чтобы все выяснить. Хорошо?
На минуту мальчик задумался, а потом кивнул.
— Хорошо, мам. Только знай, что я всегда буду на твоей стороне.
— О, Джонни…
Ее голос предательски дрогнул, и, прежде чем Николь успела договорить, мальчик вскочил со стула, подбежал и крепко обнял ее. В его объятии было столько любви, неподдельной заботы и желания защитить мать! Николь погладила волосы сына. Ее сына, ее и Стивена…
— Я не хочу, чтобы ты снова плакала, мама, — всхлипнул Джонни.
— Больше не буду, сынок, — пообещала мать нежно. — Просто вдруг я почувствовала себя очень одинокой. Но ведь на самом деле не одна?
— Нет, у тебя есть я, — уверенно сказал мальчик.
— И я теперь всегда буду помнить об этом. — Душу Николь согрело теплое чувство. — Спасибо за поддержку.
— Не за что.
Какой он уже взрослый! Николь не хотелось разжимать объятий, но в последнее время Джонни не нравилось, когда его ласкали как малыша; сейчас, конечно, другое дело, но все-таки…
— Что ты читаешь? — попыталась она сменить тему.
— Это книга о кроликах, — солидно сказал Джонни. — О том, как они спасаются от наводнений.
Николь улыбнулась.
— Возьми книжку с собой в кровать и почитай еще немного. Только в девять часов выключи свет, как всегда. А я еще посмотрю телевизор.
— Ты будешь в порядке, мам? — забеспокоился Джонни.
— Конечно, — заверила она.
Мальчик взял книгу, пожелал матери спокойной ночи и удалился в свою комнату с сознанием исполненного долга.
Но если бы все было так просто! Налив себе еще кофе, Николь включила телевизор, нашла любимую программу и устроилась в кресле.