Упершись в стол руками, Ричард наклонился к жене.
— Посмотри мне прямо в глаза, Николь, и скажи, что вы с Крессуэллом не были любовниками и что Джонни не его сын.
Николь с ненавистью уставилась на мужа. Это подло — использовать ее старую любовную связь для того, чтобы сложить с себя обременительные обязанности!
И все равно Николь не могла солгать. К тому же она испытывала вполне естественное чувство гордости за происхождение сына. Ведь Стивен Крессуэлл добился высокого общественного положения и был боссом Ричарда.
— Стивен не знает, он ничего не знает, — наконец промолвила Николь.
— Может, ему уже пора узнать, — победно заявил Ричард. — Пусть теперь сам заботится о своем сыне.
— Нет, — выдохнула Николь, испугавшись одной мысли об этом.
Но Ричард считал себя на высоте положения.
— Я сам приму решение относительно этого, а в наши отношения с Барбарой больше не вмешивайся, — скомандовал он.
— И ты будешь продолжать работать у Стивена? — недоверчиво спросила Николь.
— Ну, Крессуэлл пока ничего не знает, а ты не хочешь, чтобы он узнал, так что у меня на руках все козыри, и диктовать условия сейчас буду я.
Как он все повернул! С ума сойти можно! Мало того, что Ричард отказался от ни в чем не повинного ребенка, но еще собирался шантажировать ее и Стивена. Какой подлец! Николь не могла примириться с подобным поведением.
— И никогда больше не пытайся унижать Барбару, — распоряжался Ричард. — Оставь нас с ней в покое. Вчера я уже сказал, что тебе и детям отойдет наш дом. Это более чем справедливо.
Приходилось признать этот жест мужа благородным, подумала Николь, но Барбара еще могла заставить Ричарда изменить решение.
— Завтра я встречаюсь с адвокатом, — заявил Ричард. — И не смей запрещать мне видеться с дочерьми.
При мысли о Джонни сердце женщины сжалось. Но что она могла сделать?
— Вот и все, Ричард, так? Все годы, что мы прожили, можно считать неудавшимися?
Чувство вины на мгновение промелькнуло в глазах мужчины.
— Ты не та женщина, которая мне нужна, Николь. Прости, но это правда.
— Ты так не думал, когда женился на мне, — запротестовала Николь. — Или я изменилась?
— Нет, не изменилась, — пришлось признаться Ричарду.
— Тогда объясни, что ты имеешь в виду, — продолжала допытываться Николь. Может, сейчас он скажет что-нибудь о ней такое, чего она в себе не замечала, и она узнает, почему мужчины отказываются от нее. — В чем моя вина?
— Ты была прекрасной женой. — Голос Ричарда стал виноватым. — Просто все получилось не так, как я представлял себе.
— Я не понимаю, — почти взмолилась она.