— Джон, налей маме чашечку кофе и принеси печенья или чего-нибудь еще, — скомандовал Стивен.
— Конечно, — немедленно отозвался мальчик. — Вы позаботитесь о маме?
— Не волнуйся. С мамой все будет в порядке, — произнес уверенный мужской голос.
— Я тоже хочу печенья, Джонни, — попросила малышка.
Подняв голову, Николь открыла глаза и увидела, как дети уходят на кухню, оставляя ее наедине с Крессуэллом.
— Сделай несколько глубоких вдохов и выдохов, Николь, — нежно посоветовал он. — А я закрою дверь.
Но теперь ничто не сможет ее успокоить. Николь знала это. Скорее всего, Джонни услышал их вчерашний разговор с Ричардом и решил действовать самостоятельно, рассказав Стивену всю правду. Мальчик, конечно, хотел сделать как лучше.
Вернувшись, Стивен уселся перед ней на пол и начал согревать ее руки в своих больших теплых ладонях.
— Все в порядке, — с трудом промолвила Николь.
— Прости, но другого способа рассказать тебе, что случилось, просто не было.
В его голосе слышались забота, внимание и… радость. Ведь он только что обрел сына. Да, ее Джонни мог быть предметом гордости любого отца… за исключением Ричарда.
— Джонни не должен был…
— Им руководили лучшие побуждения, Ники, — прервал ее Стивен.
— Но он поступил неправильно, — возражала она.
— Дай мне время, и я докажу, что это не так. — Стивен отыскал взглядом глаза Николь.
— Ричард угрожал, что продаст дом, если я буду встречаться с тобой. Даже если я и захочу, то не могу позволить себе этого.
— Я дам тебе дом, который никто не сможет отнять, — пообещал Стивен. — И оформлю его на твое имя. Ничего не бойся.
От такого предложения трудно отказаться. С какой легкостью он собирался подарить ей дом! — подумала Николь. Но в сердце женщины закралось сомнение. Может, это очередная ложь или просто способ произвести на нее впечатление?
— Почему ты вдруг так заботлив? — подозрительно спросила она.
Стивен, вздохнув, посмотрел ей в глаза.
— Я виноват перед тобой и Джонни.
Возможно, он действительно считал себя виноватым. Николь могла в это поверить. Но по своему печальному опыту она знала, что, когда доходит до дела, материальные блага перевешивают чувства и щедрость растворяется как дым. Ричард уже преподал ей хороший урок.
— Это просто порыв, Стивен, — тихо произнесла она. — А завтра или послезавтра ты уже привыкнешь к мысли, что у тебя есть сын. И тогда эмоции пройдут.
— Это на всю мою жизнь, — так же тихо ответил Стивен.
Так хотелось верить ему, но Николь не могла. Резко выдернув руки из его теплых ладоней, Николь поглубже забилась в кресло, невольно увеличивая расстояние между собой и Стивеном. Уж очень велико было искушение принять его предложение.