Николь вздохнула, ее глаза наполнились слезами. Не следует взваливать свои проблемы на плечи сына. Придется все сказать Люси. И Кэти тоже. Лучше справляться с трудностями всем вместе. Все равно девочки будут чувствовать, что в семье происходит что-то неладное, и станут переживать. В таком случае они не будут знать, с какой бедой им надо бороться.
Положив в тесто нужное количество клубники, Николь отдала пакет с остатками Кэтрин. Теперь надо взвесить смородину, вишню, изюм и орехи.
Привычные домашние заботы отвлекали от грустных мыслей. Немного подумав, Николь решила отложить объяснение с детьми. Завтра заканчивалось школьное полугодие, и ей не хотелось, чтобы Люси расстроенная появилась перед одноклассниками. Будет лучше, если девочка узнает всю правду во время каникул и к началу занятий в школе справится со своими чувствами.
Но как быть с Джонни? Как сказать мальчику, что отец отказывается от него?
В дверь позвонили.
— Мама, я открою, — воскликнула Кэтрин, быстренько слезла со стула и деловито побежала встречать гостя.
Кто же это может быть? Вроде бы Николь никого не ждала.
— Постой, Кэти, — крикнула она вслед дочери. — Тебе надо помыть руки.
Нетерпеливый звонок повторился.
Они быстро вымыли руки, и, взяв Кэти за руку, Николь пошла открывать дверь. По дороге она взглянула на часы: время обеденного перерыва. Интересно, кто это мог прийти к ней в этот час?
Малышка вырвала руку и обогнала мать, но сама открыть не решилась. Распахнув дверь, Николь в изумлении застыла.
Перед ней стоял Стивен Крессуэлл, сжимая руку Джонни как пропуск на вход и изучающе смотрел на Николь. А сын, который сейчас должен быть в школе, сиял от восторга.
— Он знает. Я ему сказал, — с чувством собственной значимости заявил мальчик. — Он поможет тебе, мама.
— Николь, я могу войти? — вежливо спросил Стивен, но было видно, что даже железная решетка не смогла бы удержать его от этого.
— Кто это? — спросила Кэтрин брата.
— Его зовут Стивен Крессуэлл, Кэти, и он мой настоящий отец, — с гордостью ответил Джонни.
Почувствовав головокружение, Николь закрыла глаза. Словно издалека она услышала мужской голос:
— Джонни, посмотри-ка за Кэти. Твоей маме нужно сесть.
Сильные руки поддержали ослабевшую женщину и усадили в ближайшее кресло.
— Наклони-ка голову, Ники. — Голос Стивена казался очень встревоженным.
— Что с ней? — с беспокойством поинтересовался мальчик.
— Легкий обморок, я думаю. Ничего серьезного, — успокоил Стивен. — Она сегодня завтракала?
— Я видел только, как она пила кофе, — пожал плечами Джонни.
— Мама делает рождественский пирог, — вставила Кэтрин.