— А у меня мамины глаза, зеленые, — вмешалась Кэтрин, желающая, чтобы и на нее обратили внимание.
— Я это заметил. Они у тебя очень красивые, — заверил Стивен.
— А у вас с Джонни одинаковые волосы, — внезапно сказала Люси и погладила Стивена по голове.
Тот засмеялся. Очевидно, лед в их отношениях тронулся.
— Думаю, мы все немножко похожи друг на друга.
Люси согласно кивнула и отпустила руку матери. Николь наконец-то расслабилась. Стивен все же сумел растопить холодок в сердце ее старшей дочери.
Поднявшись на ноги, Крессуэлл спросил:
— Ну, кто умеет плавать?
— Я и мама, а девочки нет, — ответил Джонни.
— А мы разве не во дворец едем? — удивилась Кэтрин.
— Конечно, но во дворце есть пруд.
— Стивен, — предупредила Николь.
— То есть бассейн, — быстро исправился он, но тут же добавил: — Неважно, что кто-то не умеет плавать, у меня есть плот. В любом случае надо взять с собой купальные костюмы. Они у вас есть?
— Да! — закричали дети хором и побежали в дом.
— В зеленом ты неотразима, — тихо заметил Стивен.
Похвала застала Николь врасплох, и она покраснела. Впрочем, комплимент был заслуженным: темно-зеленая льняная юбка и такой же пиджак прекрасно смотрелись с белой легкой блузкой.
— Я думала, мы едем смотреть дом, а при чем тут бассейн? — перевела разговор Николь на более безопасные рельсы.
— Дом принадлежит мне, — спокойно сказал Стивен, — так что мы совершенно свободно можем поплавать. Если дом понравится тебе и детям, он ваш.
Как просто! Николь не знала, что и сказать, и только смотрела в дышащее любовью лицо.
— Я б не хотела отбирать у тебя дом, — попыталась оправдаться она.
— А я хочу, чтобы он был у тебя. — Крессуэлл твердо стоял на своем.
Николь почувствовала себя виноватой от того, что на его предложение о помощи выдвинула столь высокие требования.
— Ты понимаешь, я была в шоке… И мне казалось, что я лишилась всего, что у меня было, и Ричард…
— Я говорил с ним, — успокаивающе сказал Стивен. — Тебе не о чем беспокоиться, дорогая. Френсис не возражает против наших с тобой отношений. Более того, ему выгодно, если ты выйдешь за меня.
— Ты сказал Ричарду, что женишься на мне? — отшатнувшись, сдавленно проговорила Николь.
— Я сообщил ему о своих намерениях, — интонационно официально произнес Стивен, придвинулся к ней поближе и испытующе заглянул в глаза.
— А мое мнение не учитывается? — рассердилась Николь. — Ведь Ричард продаст наш дом.
— Я дам тебе другой, дорогая, — сказал нежно Стивен.
Но ее охватила паника.
— В таком случае я попадаю в полную зависимость от тебя, Стивен, — запротестовала она. — Это слишком трудный шаг. Ты не можешь требовать этого от меня… Мы так долго не виделись… еще дети…