— Мама, он здесь! — закричал на весь дом Джонни.
У Николь дрогнуло сердце. Еще не было десяти. Хотя Стивен приехал на пять минут раньше, чем обещал, но они все уже были давно готовы. Всю ночь Николь, правда, не могла уснуть, не переставая думать о том, как отреагирует Ричард на ее отношения с его боссом.
Николь услышала, как Джонни побежал встречать отца и открыл входную дверь.
— Пойдем, Люси, — позвала Кэтрин. — Принц приехал. Сейчас он отвезет нас во дворец.
Возможно, она не права, не запрещая Кэтрин верить в сказки брата, подумала Николь.
— Я подожду маму, — послышался осторожный ответ Люси.
Тогда Кэтрин устремилась вслед за Джонни, а ее сестра осталась в кухне.
Взяв с кресла сумку, Николь задержала взгляд на огромном блюде со спелыми вишнями, стоявшем на журнальном столике. Корзинку с ними доставили сегодня рано утром от Стивена. Очевидно, он помнил, что она их обожает. Все это очень трогательно. Цветы, банковские счета на детей, дом, вишня… Как приятно пусть хоть на время снова почувствовать себя желанной.
Повернувшись к старшей дочери, Николь ласково заверила:
— Стивен хороший человек, дорогая, не волнуйся. Он тебе понравится.
— А я ему? — тонким голоском спросила девочка.
— Конечно, он же настоящий принц.
Поймав себя на том, что сама же распространяет сказку сына, Николь решила как можно скорее положить этому конец.
Когда они с Люси вышли на крыльцо, Стивен, Джонни и Кэтрин шли к ним навстречу от машины Стивена.
На Крессуэлле были красная футболка и синие джинсы. Сразу же Николь вспомнилось, как много лет назад он вот так же заезжал за Джеком, чтобы вместе отправиться на футбольную тренировку, а она выбегала навстречу, надеясь упросить мальчишек взять ее с собой.
Как всегда, увидев ее, Стивен улыбнулся. Голоса Джонни и Кэтрин, крепко обхватившие ее ладонь пальцы Люси вернули Николь в настоящее и живо напомнили ей, что прошлое вернуть невозможно.
— Доброе утро, — тепло сказал Стивен, задержав взгляд на маленькой девочке, уцепившейся за руку Николь.
— Это моя дочь Люси, — как можно спокойнее представила Николь.
— Рад познакомиться, Люси, — сказал Стивен и присел на корточки, чтобы сравняться с малышкой в росте. — Какие у тебя прекрасные голубые глаза.
— Как у папы, — потупя глазки, заметила Люси.
— Точно, — восхищенно отозвался Стивен.
— Вы знаете моего папу? — удивилась девочка.
Николь заволновалась. Очевидно, Люси специально сравнивала незнакомца со своим отцом.
Стивен широко улыбнулся.
— Да, я, конечно, знаком с ним. Мы вместе работаем.