— Стив, я должна знать… — умоляюще начала она, сжав его руку и заглянув ему прямо в глаза.
Только не еще один тест! Он не позволит ей проверять себя подобным образом.
Опустив ее руку на покрывало, Стивен вскочил на ноги. Он больше не выдержит взгляда наполненных болью глаз.
— Ники, у меня тоже есть желания, — сухо объяснил он.
Стив испытывал боль во всем теле, в каждой клеточке. Лучше отойти от нее, иначе ничем хорошим все это не закончится, решил он.
— Стив… — позвала негромко женщина.
— Да, Николь, — еле сдерживаясь откликнулся он. — Я понимаю, тебе больно и страшно, но я могу предложить тебе в определенном смысле только ограниченную помощь.
И Крессуэлл рванулся к двери, которую оставил открытой настежь.
— Так ты не хочешь меня? — раздался позади почти детский голос, заставивший его резко остановиться. Чувства, которые он до этого так тщательно скрывал, вырвались наружу.
— Не хочу тебя?! — Стивен захлопнул дверь и развернулся. — Не хочу тебя?! — повторил он, выделяя каждый слог. — Знаешь ли ты, что я почувствовал, увидев тебя в прошлом году рядом с Ричардом Френсисом? Я даже не осмелился пригласить тебя танцевать, побоявшись, что просто уволоку тебя из зала…
Качая головой, Николь с трудом верила услышанному.
— Я был просто поражен, когда до меня дошли слухи о романе Ричарда и Барбары. Как он мог изменить тебе? — возмущался Крессуэлл. — Но потом я стал по-иному смотреть на вещи.
— Как? — Удивление Николь не знало границ.
— Я так надеялся, что Ричард Френсис уйдет из твоей жизни, а я смогу занять его место. Если тебя это шокирует, извини.
Ничего не отвечая на его тираду, Николь только смотрела расширенными глазами на взволнованного мужчину.
— Я хотел тебя большую часть своей жизни, — продолжил он исповедь. — Но когда мы занимались любовью, наше чувство было обоюдным, и на меньшее я не соглашусь. Так что если ты хочешь проверить свои чувства на мне…
Николь задумалась и, казалось, пыталась разобраться в своих чувствах.
— Так тебе нужен эксперимент? — почти грубо переспросил он. — Хорошо, я дам тебе возможность его провести, — решил Стивен, сорвал с себя футболку и бросил ее на пол. — Я уже обнажился перед тобой в исповеди, осталось это сделать в прямом смысле, и теперь не собираюсь от этого отступать.
Николь не возражала, пока он снимал с себя одежду. Совершенно обнаженный, Стивен стоял перед женщиной со сложенными на груди руками.
— Ты хочешь, чтобы мы занялись любовью? — твердо спросил он. — Тогда иди ко мне, Ники. Докажи, что хочешь меня, хочешь как мужчину, а не как спасение от всех своих тревог и сомнений.