Гитлеровцы громко переговаривались между собой. Слышно было, как часовой вкладывал ключ в замок, потом дверь широко распахнулась. Яркий свет фонарей ударил в глаза. Двое автоматчиков вошли в сарай и начали всех выгонять, подталкивая людей прикладами.
Закричал разбуженный ребенок, заплакала женщина.
— Что это, царица небесная! — испуганно всхлипнула старуха.
Немцы свирепо заорали, работая прикладами и наступая на людей, которые топтались у двери, не решаясь выходить.
— Проклятые бандиты, — процедил сквозь зубы сосед Дины и шагнул к двери; автоматчик сбоку ударил его прикладом.
Дина пошла вместе со всеми. Их конвоировали восемь автоматчиков.
Направились куда-то в сторону от деревни, в поле. Ночь была холодная, но ветер стих и прояснилось. Ярко мерцали звезды на темном высоком небе, луна еще не взошла.
«Звездочка, передай привет моему Андрею», — Дина стиснула зубы от душевной боли. Противная слабость подкосила ноги. Дина споткнулась, но тут же выпрямилась: «Выше голову! Ты умираешь за Родину, так умри же с честью, не позорь себя, не позорь своего Андрея. Ты родилась и выросла у моря, воевала вместе с моряками, так умри же, как умирают моряки!»
Дина не помнила, сколько времени шли, наверное, не очень долго. Спустились в какую-то балку. Внезапно перед ногами оказался ров. «Хальт!» — закричали немцы, но все и так остановились: ров преграждал путь, и сразу стало понятно, что именно сюда их вели.
Все сбились в кучу, инстинктивно прижимаясь друг к другу. Гитлеровцы закричали и начали разгонять людей, заставляя стать в шеренгу, лицом ко рву. Дина крепко сжала зубы, казалось, ее кровь уже заледенела. Вытянувшись и неподвижно застыв, ждала залпа.
В это время взвыла каким-то страшным, волчьим голосом старуха. Испуганный ребенок захлебнулся в плаче. Дина в смятении обернулась и увидела, как тощий крестьянин с острой бородкой заплакал бабьим голосом, бросился на колени и стал умолять фашистов пощадить ему жизнь:
— Я не партизан, в лес шел за дровами, не убивайте, не убивайте!
Взбешенный гитлеровский офицер выхватил револьвер и застрелил его. Страшный женский крик потряс воздух, кто-то побежал в сторону, раздалось несколько беспорядочных выстрелов. Безумная мысль мгновенно прорезала мозг Дины: попытаться спастись. И не успела она промелькнуть, как Дина упала в ров. Падая, будто сквозь сон, слышала выстрелы, и тотчас же кто-то тяжелый грохнулся на нее и придавил. Она потеряла сознание.
Дина приоткрыла глаза и увидела небо. Яркая, полная луна светила прямо в лицо. Дине было душно, она хотела повернуться, и от движения что-то скатилось с ее ноги. Девушка широко открыла глаза: на ее груди лежала чья-то голова. Дина вскрикнула и толкнула ее рукой: голова закачалась, но осталась на месте. В страхе Дина обхватила ее обеими руками и приподняла — на нее глянули мертвые, остекленевшие глаза. Дико вскрикнув, она, как безумная, начала бороться с трупом, пытаясь сбросить его с себя. Холодные руки мертвеца, казалось, цеплялись за нее и не пускали. Наконец, Дина сбросила с себя труп, встала на ноги. Она стояла во рву среди трупов, и почему-то особенно страшней ей показалась запрокинутая голова с редкой острой бородкой, торчащей кверху. Ров был неглубок. Дина стала карабкаться наверх с быстротой и силой, которой в себе не подозревала.