— Лес выбрал его и привел к нам. Он — наш Владыка.
— Вы что, спятили?
— Лес не ошибается. Он внутри него, как и внутри нас.
— Он никуда не пойдет с вами или с вашим лесом, — вампир закрыл собой мальчика. — Если вы решитесь отнять его силой, то вам придется убить меня и все остальных.
Воины обступили Дарка. Каждый из них готовился биться насмерть.
— Нет. Мы не причиним ему вреда и не посмеем принуждать его. Он должен сам принять нас.
— В этом случае он отказывается, — проговорил вампир. — Нам с вами не по пути.
— Не тебе это решать, вампир.
— Он мой родич и я никому не позволю причинить ему вред.
— В таком случае, — ответила эльфа. — Я прошу тебя принять нашу клятву, от его имени.
— Нет.
— Мы умрем, вампир. — произнесла эльфа. — И мы готовы на все, что бы он принял нашу клятву. Крайне редко в этот мир приходят те, кого лес готов принять. За него мы умрем и убьем. Мы никому не позволим причинить ему вред.
— Нас это не касается. Обойдемся как-нибудь без ваших услуг.
— Если он не примет клятву, то умрет.
— Что?
— Лес не прощает таких вещей, — начала рассказывать эльфа. — Первый Лес, давший жизнь всем эльфам, связан с каждым деревом в нашем мире. Только он способен указать нам на тех, кому мы должны служить. Если же они отказываются от ответственности, то он забирает их жизни. Потому, что так должно быть.
— Сволочи, — прошипел вампир. — Хорошо. Я принимаю вашу клятву. За это, вы должны будете кормить меня своей кровью и кровью ваших единорогов. Вы принимаете такие условия.
— Да.
— Сволочи, — прошипел я.
— Точно сволочи, — согласился вампир.
— Я про всех вас говорю.
— А я то, тут причем? Выбора у нас все равно не было, — пожал вампир плечами.
— Я не хочу нести ответственность за всех вас. Я просто хочу попасть домой.
— Боюсь, — вздохнул вампир, — что выбора у тебя уже нет.
— Сарак вас всех подери, — ругнулся я подхваченной от Турина фразой. — Как только доберусь до дома, отправлю вас всех куда подальше, а сам буду сидеть и вообще никуда не выходить.
— Как вы прикажете, Хранитель, — поклонилась эльфа и все остальные последовали ее примеру.
Оставшуюся часть пути до ближайшего города я ехал отдельно. Ни с кем не разговаривал и старался не думать о том, что на меня свалилось. Одно дело отвечать за небольшой отряд и совсем другое дело, когда ты отвечаешь за целый клан светлых эльфов. Пусть они и изгнанники, но все равно. Уже перед самым въездом в город я обратился к эльфе.
— Как тебя зовут?
— Сильвана, актар[14].
— Опять ты с этим «господином», — пробормотал я.
— Но как нам тогда вас называть, хозяин?