Ошеломленный таким заявлением, юноша опрокинул в себя стакан вина, выпив его одним глотком.
– Н-ничего себе, – прохрипел он, когда снова смог говорить. – Вот это да!
– Да, представляю твое потрясение. – Старый мистик снова наполнил его стакан. – Выпей еще и успокойся. И не забывай закусывать! Здешние вина способны легко ударить в голову.
Готик послушно сделал глоток и потянул с блюда ломтик ветчины. Она была нежная, таяла во рту, но будущий драконоборец жевал, не чувствуя вкуса. Он победил самого Яуниста! Было от чего закружиться голове.
– Но почему? – сообразил он. – Почему тогда именно вы…
Сэр Альдон сделал паузу, пока слуги расставляли на столе горячее: жареную курицу, истекающую соком и обложенную зеленью, нарезанный ломтями хлеб с тмином, большое блюдо с поджаренными свиными ребрышками и еще три бутыли вина. Задержавшийся у стола слуга открыл все три и по очереди предложил господам попробовать – достаточно ли сие вино вкусно для них, или стоит принести еще. Но драконоборец одобрил выбор и поднял наполненный стакан, жестом веля своему юному сотрапезнику сделать то же самое.
– Все очень просто, – сказал он, дождавшись, пока Готик сделает первый глоток, – ты не такой, как все. В молодости я сам был таким же, но не встретил вовремя мудрого наставника. Тот, кто потом стал гроссмейстером сэром Отинуром, в то время сам был рядовым рыцарем и не имел права брать воспитанников. Если угодно, я тебя спас.
– Спасибо. – Готик допил вино. Он не разбирался в благородных напитках; пока был простым пажом и оруженосцем, господин не баловал его изысканными винами и яствами, а дома случалось бывать слишком редко, чтобы научиться чему-нибудь у деда. Виноградное вино, иногда пиво, сидр и эль с приправами – вот и все.
– Да ты пей, пей! И ешь! – угощал его наставник. – Здесь отменно готовят, уж я-то знаю! Наша монастырская еда, увы, больше предназначена для монахов, а мы – воины. Мы должны как-то усмирять свои страсти, сдерживать порывы, дабы в нужный момент отдать себя целиком и полностью служению общему делу – борьбе с драконами. Это, понимаешь ли, палка о двух концах. С одной стороны, мы должны быть постоянно готовы к духовному и физическому подвигу и ради этого отринуть соблазны и все, что ослабляет тело и дух, что мешает сконцентрироваться на главной цели нашей жизни. Монастырское житье и питание подходят для этого как нельзя лучше. Но, с другой стороны, если мы чересчур сильно станем усмирять свою плоть, то какими мы станем воинами? Вот и приходится либо идти на всякие послабления и разрешать мясную и жирную пищу чаще, не только по праздникам, либо устраивать себе такие маленькие праздники для души и тела…