Готик не переставал вертеть головой по сторонам. За свои семнадцать с небольшим лет он всего несколько раз был в столице. И никогда ему не доводилось посещать центральные кварталы. Огромный собор Создателя поразил его воображение. Он осадил коня, запрокидывая голову, чтобы лучше видеть.
– Ух ты…
Старый мистик понимающе улыбнулся, и юноша прикусил язык, чтобы не брякнуть чего-нибудь лишнего.
– Мы уже приехали, – сообщил сэр Альдон, указывая на каменный двухэтажный трактир. Снаружи он так напоминал небольшой дворец, что Готик невольно воскликнул:
– Не может быть!
– Может. Это одно из лучших заведений подобного рода в столице. Время от времени я навещаю его. Тут отменная кухня, а вина еще лучше. Это не то что наши наливки, – с улыбкой добавил мистик, решительно спешиваясь.
Двое слуг выскочили как из-под земли, приняли у благородных господ коней. Третий слуга распахнул перед ними двери.
Переступив порог просторной залы, где пол был выложен цветными плашками, потолки поддерживались облицованными гранитом колоннами, а на стенах висели цветные портьеры и украшения из цветов и лент, Готик застыл, озираясь по сторонам с раскрытым ртом, как мальчишка-провинциал. В двух каминах тлел огонь, вдоль стен стояли столики, несколько ширм отделяли углы.
И Готик и сэр Альдон были в рыцарских плащах, мистик еще и в парадном одеянии, так что их появление не осталось незамеченным. К ним бросился слуга, с поклоном поспешил проводить за ширму, где своего часа ждал столик на двоих. Не успел юноша оглянуться, как перед ними уже поставили большой кувшин с вином, два стакана и два блюда; на одном лежали нарезанные колбаса и ветчина, на втором сыр и хлеб.
– Горячее сейчас подадут! – Слуга сам поспешил наполнить стаканы. – Что угодно господам? Есть курица, свиные ребрышки, великолепная телячья вырезка. Но если у господ драконоборцев пост, то можем предложить отличную форель.
– Несите все, – с улыбкой разрешил сэр Альдон. – У господ драконоборцев сегодня праздник!
Готик сидел и хлопал глазами, в изумлении от всего происходящего.
– Пей! – Сэр Альдон подвинул ему стакан. – Вино тут отменное.
– Праздник? – Юноша осторожно пригубил терпкий, отдающий травами и медом напиток. – Какой?
– Ну надо же отметить твою победу на турнире.
– Победу… – Готик сделал большой глоток. В самом деле, вкусно. – Я же занял второе место.
– Официально – да. Но на самом деле – ты победил. Об этом было бы объявлено во всеуслышание, если бы тебя взял на воспитание сам гроссмейстер. – Наставник налил снова. – Это традиция, что победитель отборочного турнира становится оруженосцем гроссмейстера. Первому – первый! Но в этот раз первым оказался я… Понимаешь?