Опорожнив стакан, сэр Альдон наполнил сосуды опять, следя, чтобы его оруженосец пил и закусывал.
– А этот тост я хочу поднять за тебя, мой юный воспитанник, – заявил он.
– П-почему? – Хмель уже понемногу туманил голову.
– Ты оказался намного храбрее меня! Помнишь, когда в начале весны в монастырь внезапно ворвался тот дракон? Ты не струсил, кинулся заслонить товарища собой… Это свидетельствует либо об отчаянной храбрости, либо о глупости. Но ты далеко не глуп. Значит, ты храбр и не испугался дракона!
– Да не в храбрости дело, – проворчал Готик. Внезапно на ум пришла интересная мысль: а как выглядит Авест в своем истинном облике? Нет, он несколько раз видел дракона, и последний раз довольно близко, там, в монастыре. Но тогда он не знал, что перед ним друг. Интересно было бы посмотреть на дракона еще раз. Только как это сделать? Господин не дает ему ни минуты покоя, Авест тоже занят…
– А в чем, если не в храбрости? Немногие твои ровесники поведут себя так при первой встрече с чудовищем!
– Он не чудовище! – вырвалось у хмельного юноши.
– Ну зверем, – согласился старый мистик. – Расскажи, что ты чувствовал тогда? Это ведь не домашний любимец. Приручить драконов невозможно.
– Почему? Они же тоже того… ну, думают… чувствуют… мыслят…
Подумав о драконах, Готик опять вспомнил Авеста. Внезапно захотелось, чтобы друг оказался рядом, сел за стол, выпил с ним вместе. «Ну и что, что он дракон! Я, может, его понимаю!»
– То есть как? – встрепенулся сэр Альдон, и юноша понял, что случайно произнес несколько слов вслух. Это внезапно наполнило душу таким страхом, что он частично протрезвел. О Создатель! Да он чуть было не проговорился! Нельзя никому рассказывать, что Авест – не человек. Они его убьют! Уничтожат! Его надо спасать!
– Никак, – качнул юноша головой. – Никак не понимаю, и все тут. Зачем он…
Зачем Авест здесь, среди людей? Он, кажется, говорил, что его избрали в жертву. Но как так можно? Добровольно идти на смерть… Причем на ожидание смерти! Кем же надо быть, чтобы согласиться отправиться туда, где тебя непременно убьют? Каково жить и ждать последнего часа? Можно было бы понять, если бы дракон был преступником, приговоренным к смерти, и просто ждал, когда палач приведет приговор в исполнение. Но, насколько юноша успел узнать горца, тот был ни в чем не виноват. Тогда почему?
– П-почему? – пробормотал он, погрузившись в раздумья.
– Почему появился тут? Ответ не знает никто!
– Знает! Он – знает.
– Дракон? – усмехнулся мистик. – Да только где он? Как ты спросишь у чудовища, почему он явился сюда, если это чудовище неизвестно где?